Sebbene il futuro prossimo di questo simbolo della cooperazione post Guerra Fredda sia assicurato, La NASA spera di iniziare a disimpegnarsi entro la fine del decennio, lasciando un vuoto che il settore privato e la Cina sperano di colmare
Dopo 20 anni di abitazione continua, la Stazione Spaziale Internazionale è entrata nella sua "età dell'oro" ed è in fermento, grazie in gran parte al ritorno dei lanci di razzi statunitensi tramite il partner commerciale SpaceX.
Ma sebbene il futuro prossimo di questo simbolo della cooperazione post Guerra Fredda sia assicurato, La NASA vuole iniziare a disimpegnarsi entro la fine del decennio, lasciando un vuoto che il settore privato e la Cina sperano di colmare.
"Questa stazione spaziale è diventata lo spazioporto che volevamo che fosse, "Kathy Lueders, ha dichiarato il capo del programma di volo spaziale umano della NASA in una recente conferenza stampa.
La fine del programma Space Shuttle nel 2011 ha lasciato l'America dipendente dai razzi russi Soyuz per viaggi in "taxi" verso il gigantesco satellite.
SpaceX lo ha cambiato lo scorso anno con il successo del suo Crew Dragon, che si sta preparando per il suo secondo volo di routine con equipaggio, e terzo assoluto, in Aprile.
"I nostri recenti accordi con l'industria privata americana ci hanno permesso di portare più persone nello spazio, più persone alla Stazione Spaziale Internazionale, " disse Gioele Montalbano, Il responsabile del programma ISS della NASA.
Poiché la navicella può trasportare quattro persone, rispetto alle tre della Soyuz, la dimensione standard dell'equipaggio della stazione spaziale è passata da sei a sette persone.
La ISS ha quindi bisogno di un nuovo letto, con il montaggio attualmente in corso.
La missione Crew-2 di SpaceX decolla dalla Florida il 22 aprile e i quattro astronauti si sovrapporranno per alcuni giorni all'equipaggio di Crew-1 prima che quella squadra ritorni dalla sua missione di sei mesi.
Durante questo periodo, la stazione ospiterà non meno di 11 persone.
"Saremo come penso in una modalità campout, " ha scherzato il comandante della navicella spaziale Crew-2 Shane Kimbrough.
"Troviamo solo un posto per dormire su un muro da qualche parte o sul soffitto, non importa lassù."
Schema della Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Scienza in primo piano
"Stiamo entrando nell'età dell'oro dell'utilizzo della ISS, "Davide Parker, Direttore di Human and Robotics presso l'Agenzia Spaziale Europea (ESA).
Fu l'ex presidente Ronald Reagan a invocare lo "spirito pionieristico" americano quando ordinò alla NASA di "sviluppare una stazione spaziale permanentemente presidiata".
I primi componenti sono stati inviati nello spazio nel 1998, mentre il primo equipaggio vi trascorse diversi mesi nel 2000.
L'ultimo modulo pressurizzato è stato installato nel 2011, lasciando l'enorme satellite artificiale 357 piedi (109 metri) da un capo all'altro, grande quanto un campo di football americano.
"Per la prima metà della vita della stazione spaziale, la maggior parte dell'attenzione era sulla costruzione, "Robert Pearlman, uno storico dello spazio e autore di "Space Stations:The Art, Scienza, e la realtà del lavoro nello spazio" ha dichiarato all'AFP.
Ora, gli astronauti devono ancora lavorare sui lavori di manutenzione, "ma la maggior parte del loro tempo viene speso per eseguire centinaia di indagini scientifiche, " Ha aggiunto.
più di 3, 000 esperimenti sono stati effettuati in questo laboratorio di microgravità, che vola a una media di 248 miglia (400 chilometri) sopra la Terra, alle 17, 500 miglia orarie (28, 000 chilometri orari).
E dopo?
Il futuro immediato della ISS è ufficialmente assicurato fino al 2024 dagli Stati Uniti, Russia, Europa, Giappone e Canada.
"Dal punto di vista tecnico, abbiamo autorizzato la ISS a volare fino alla fine del 2028, " La NASA ha detto all'AFP in una dichiarazione. "Inoltre, la nostra analisi non ha identificato alcun problema che ci precluderebbe l'estensione oltre il 2028, se necessario".
La navicella spaziale SpaceX Crew Dragon mentre si avvicina alla Stazione Spaziale Internazionale per un attracco
Montalbano ha detto all'AFP che prevede di avviare entro la fine dell'anno un'analisi per il periodo 2028-2032.
L'uso della stazione spaziale dovrebbe evolversi.
NASA, che vuole disimpegnarsi finanziariamente per concentrarsi sulla sua esplorazione dello spazio profondo con le sue missioni Luna su Marte, ha annunciato nel 2019 che avrebbe accolto con favore i turisti paganti a bordo della ISS per aiutare a compensare i costi.
Faranno l'autostop con SpaceX o Boeing, il cui programma di taxi, "Starliner, "è in ritardo sui tempi.
"La mia speranza è che si compia la prima missione di astronauti privati nel 2022, Lo ha detto Montalbano all'Afp.
I concorrenti sono anche all'orizzonte.
La società privata Axiom Space vuole costruire la prima stazione spaziale commerciale al mondo, prima collegando i suoi moduli alla ISS, prima di staccarsi e iniziare l'orbita da solo.
La Cina prevede di iniziare a lavorare sulla sua grande stazione spaziale, Tiangong, quest'anno e spera di completarlo entro il 2022.
Russia e Cina la scorsa settimana hanno svelato i piani per una stazione lunare congiunta, "sulla superficie e/o nell'orbita della Luna, " iniziare una nuova alleanza spaziale.
La mossa è arrivata dopo che Mosca ha rifiutato di partecipare a Gateway, La stazione lunare proposta dalla NASA.
Potrebbe quindi essere un simbolo appropriato della lunga partnership spaziale USA-Russia durata decenni, quando l'ISS sarà finalmente de-orbita e si tufferà in un oceano.
© 2021 AFP
