Un'immagine composita della USS Jellyfish in Abell 2877 che mostra l'Ottica Digitalized Sky Survey (sfondo) con dati a raggi X XMM (sovrapposizione magenta) e dati radio MWA 118 MHz (sovrapposizione rosso-giallo). Credito:Torrance Hodgson, Università ICRAR/Curtin
Un radiotelescopio situato nell'entroterra dell'Australia occidentale ha osservato un fenomeno cosmico con una sorprendente somiglianza con una medusa.
Pubblicato oggi in Giornale Astrofisico , un team italo-australiano ha utilizzato il telescopio Murchison Widefield Array (MWA) per osservare un ammasso di galassie noto come Abell 2877.
Autore principale e Ph.D. candidato Torrance Hodgson, dal nodo Curtin University dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) di Perth, ha affermato che il team ha osservato l'ammasso per 12 ore a cinque frequenze radio comprese tra 87,5 e 215,5 megahertz.
"Abbiamo esaminato i dati, e mentre abbassavamo la frequenza, abbiamo visto una struttura spettrale simile a una medusa iniziare ad emergere, " Egli ha detto.
"Questa radiomedusa detiene una sorta di record mondiale. Sebbene sia brillante alle normali frequenze radio FM, a 200 MHz l'emissione quasi scompare.
"Nessun'altra emissione extragalattica come questa è stata osservata scomparire così rapidamente".
Questo spettro straordinariamente ripido è stato difficile da spiegare. "Abbiamo dovuto intraprendere un po' di archeologia cosmica per comprendere l'antica storia di fondo della medusa, ", ha detto Hodgson.
"La nostra teoria di lavoro è che circa 2 miliardi di anni fa, una manciata di buchi neri supermassicci di più galassie ha emesso potenti getti di plasma. Questo plasma sbiadito, è andato tranquillo, e giace dormiente.
"Poi, di recente, sono accadute due cose:il plasma ha iniziato a mescolarsi nello stesso momento in cui onde d'urto molto delicate sono passate attraverso il sistema.
"Questo ha brevemente riacceso il plasma, illuminando la medusa e i suoi tentacoli per farci vedere."
La medusa è più di un terzo del diametro della Luna se osservata dalla Terra, ma può essere visto solo con radiotelescopi a bassa frequenza.
"La maggior parte dei radiotelescopi non può raggiungere osservazioni così basse a causa del loro design o della loro posizione, ", ha detto Hodgson.
Piastrella 107, o "l'Outlier" come è noto, è una delle 256 tessere del MWA situata a 1,5 km dal nucleo del telescopio. Il MWA è uno strumento precursore dello SKA. Credito:Pete Wheeler, ICRAR
L'MWA, un precursore dello Square Kilometer Array (SKA), si trova presso l'Osservatorio di radioastronomia di Murchison del CSIRO nella remota Australia occidentale.
Il sito è stato scelto per ospitare le antenne a bassa frequenza per lo SKA, con la costruzione prevista per iniziare in meno di un anno.
Professor Johnston-Hollitt, Supervisore e coautore del signor Hodgson, ha detto che lo SKA ci darà una visione impareggiabile dell'Universo a bassa frequenza.
Immagine composita del telescopio SKA-Low nell'Australia occidentale. L'immagine fonde una foto reale (a sinistra) della stazione prototipo SKA-Low AAVS2.0 che è già sul posto, con un'impressione artistica delle future stazioni SKA-Low come appariranno una volta costruite. Queste antenne a dipolo, che conterà a centinaia di migliaia, rileverà il cielo radio a frequenze fino a 50 Mhz. Credito:ICRAR e SKAO
"Lo SKA sarà migliaia di volte più sensibile e avrà una risoluzione molto migliore rispetto al MWA, quindi potrebbero esserci molte altre misteriose meduse radio che aspettano di essere scoperte una volta che saranno operative.
"Stiamo per costruire uno strumento per realizzare un'alta risoluzione, film con frame rate veloce dell'universo radiofonico in evoluzione. Ci mostrerà dalle prime stelle e galassie fino ai giorni nostri, " lei disse.
"Le scoperte come la medusa suggeriscono solo cosa accadrà, è un momento entusiasmante per chiunque cerchi risposte a domande fondamentali sul cosmo".
