Una nuova, Il modello meteorologico spaziale unico nel suo genere prevede in modo affidabile tempeste spaziali di particelle ad alta energia che sono dannose per molti satelliti e veicoli spaziali in orbita nella fascia di radiazione esterna della Terra. Un articolo recentemente pubblicato sulla rivista Meteo spaziale descrive in dettaglio come il modello può fornire con precisione un avviso di un giorno prima di una tempesta spaziale di elettroni ad altissima velocità, spesso indicati come elettroni "killer" a causa dei danni che possono arrecare a veicoli spaziali come la navigazione, comunicazioni, e satelliti di monitoraggio meteorologico. Questa è la prima volta che i ricercatori hanno previsto con successo quegli elettroni killer in tutta la regione della cintura esterna.

"La crescente dipendenza della società dalle infrastrutture tecnologiche moderne ci rende particolarmente vulnerabili alle minacce meteorologiche spaziali, " ha detto Yue Chen, uno scienziato spaziale presso il Los Alamos National Laboratory e autore principale dello studio. "Se il nostro GPS o i nostri satelliti per comunicazioni si guastano, potrebbe avere un'ampia portata, impatti negativi su tutto, dai viaggi aerei alle transazioni bancarie. Quindi essere in grado di prevedere con precisione il tempo spaziale è stato un obiettivo per molto tempo. Questo modello è un passo decisivo verso la possibilità di farlo".

All'equatore terrestre, la cintura di radiazione esterna, chiamata anche cintura di Van Allen esterna, inizia circa 8, 000 miglia sopra la Terra e termina oltre 30, 000 miglia. Gli elettroni ad alta energia ad alta velocità all'interno di questa cintura sono noti per la loro elevata variabilità, soprattutto durante le tempeste solari, quando nuove particelle provenienti dal sole entrano nell'ambiente spaziale terrestre, rendendole estremamente difficili da prevedere.

Questo modello adotta l'approccio unico di collegare i punti tra la popolazione di elettroni killer e le misurazioni effettuate da un satellite geosincrono orbitante equatoriale del Los Alamos National Laboratory, così come un satellite della National Oceanic and Atmospheric Administration in orbita terrestre bassa entro un periodo di 3,5 anni. Stabilendo una correlazione tra gli elettroni e le misurazioni satellitari nell'orbita terrestre bassa, Chen e i suoi colleghi sono stati in grado di identificare i trigger informativi necessari per le previsioni e sviluppare un modello affidabile per prevedere i cambiamenti degli elettroni ad alta energia all'interno della fascia esterna.

"Siamo molto entusiasti del potenziale per futuri miglioramenti a questo modello, " ha detto Chen. "Più ricerche e perfezionamenti facciamo, l'aumentato potenziale per noi di avere previsioni più affidabili con tempi di preavviso più lunghi prima dell'arrivo di nuovi elettroni killer".