Un team internazionale di ricercatori che studiano i dati sismici raccolti dalla navicella spaziale Insight della NASA ha utilizzato i dati per calcolare le dimensioni del nucleo di Marte. Il gruppo prevede di discutere le loro scoperte alla Lunar and Planetary Science Conference di quest'anno, che si terrà praticamente a causa della pandemia. Come preludio al convegno, il membro del team Simon Stähler ha messo a disposizione una presentazione preregistrata per gli interessati. Il team intende inviare i propri risultati a una rivista peer-reviewed nel prossimo futuro.

Fino ad ora, gli unici corpi celesti a cui è stato misurato il nucleo erano la Terra e la luna. Per effettuare tali misurazioni, gli scienziati hanno utilizzato i dati sismici provenienti da sensori che rilevano i suoni prodotti dai terremoti. Desideroso di fare lo stesso per Marte, La NASA ha inviato Insight sul pianeta rosso:è atterrato vicino all'equatore del pianeta nel 2018 e ha iniziato ad ascoltare Marsquakes poco dopo. Ad oggi, i sensori a bordo del velivolo hanno acquisito dati sismici per circa 500 terremoti. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei terremoti sono piuttosto piccoli rispetto a quelli sulla Terra, sebbene circa 50 di loro siano state tra 2 e 4 di magnitudine, abbastanza forti da essere utilizzate per misurare l'interno del pianeta. Prima di misurare il nucleo, i dati di Insight erano stati usati per misurare la profondità e lo spessore degli strati della crosta marziana.

Utilizzare i dati sismici per misurare l'interno di un corpo planetario richiede molte misurazioni. I sensori possono dire dove iniziano e finiscono tali onde, che rivela quanto tempo impiega un'onda a passare attraverso una data parte del pianeta. Ciò consente di calcolare la densità. Utilizzando questi dati, i ricercatori sono stati in grado di misurare la profondità del confine tra il nucleo e il mantello in molti punti, che ha permesso loro di calcolare la dimensione del nucleo:ha un raggio compreso tra 1, 810 e 1, 860 chilometri, rendendolo circa la metà delle dimensioni del nucleo terrestre. Questa scoperta è in qualche modo una sorpresa:ricerche precedenti avevano suggerito che sarebbe stata più grande. I nuovi dati suggeriscono che il nucleo deve contenere più elementi leggeri di quanto si pensasse in precedenza.

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