Usando il telescopio Keck I, Gli astronomi giapponesi hanno identificato un'enorme galassia quiescente in un lontano protoammasso di galassie noto come SSA22. La galassia, designato ADF22-QG1, risulta essere la galassia quiescente più lontana in un protoammasso fino ad oggi. La scoperta è riportata in un articolo pubblicato il 21 giugno sul repository pre-print di arXiv.

Le galassie massicce che hanno smesso di formare stelle (note come galassie massicce quiescenti) sono plausibili progenitrici di galassie ellittiche giganti. Dato che questi oggetti hanno formato le stelle prima e hanno assemblato le loro masse stellari più rapidamente, potrebbero essere la chiave per migliorare la nostra comprensione del processo di evoluzione delle galassie.

Per ottenere maggiori informazioni sulla natura delle massicce galassie quiescenti è anche importante investigare i loro ambienti. Però, questi oggetti si trovano principalmente in campi generici o i loro ambienti sono poco esplorati e finora le caratteristiche spettrali di tali galassie non sono state ancora eseguite nei protoammassi di galassie.

Quindi, un gruppo di astronomi guidati da Mariko Kubo della Ehime University ha ispezionato SSA22, un protoammasso di galassie con un redshift di 3.09. Precedenti studi su SSA22 hanno dimostrato che questa grande struttura è un luogo eccellente per osservare la transizione delle galassie starburst in quelle quiescenti. Il team di Kubo ha impiegato lo spettrometro multioggetto per l'esplorazione dell'infrarosso (MOSFIRE) al telescopio Keck I per cercare enormi galassie quiescenti in questo protoammasso.

"In questo documento, riportiamo la conferma di una galassia quiescente massiccia al campo ADF22 del protocluster SSA22 rilevando le caratteristiche di assorbimento spettroscopicamente con spettrometro multioggetto per esplorazione infrarossa (MOSFIRE), " hanno scritto i ricercatori nello studio.

Le osservazioni hanno confermato la presenza di ADF22-QG1 nel protocluster SSA22 rilevando le caratteristiche di assorbimento di Balmer e Ca II con MOSFIRE. I dati mostrano che l'oggetto è una galassia massiccia con formazione stellare soppressa.

Gli astronomi stimano che ADF22-QG1 abbia sperimentato un improvviso spegnimento della formazione stellare circa 600 milioni di anni fa. Il suo attuale tasso di formazione stellare è stato calcolato essere inferiore a 0,3 masse solari all'anno.

Secondo il giornale, ADF22-QG1 ha un raggio effettivo di circa 3, 270 anni luce ed è come membro di un gruppo estremamente denso di galassie massicce e galassie submillimetriche (SMG) previste come progenitrici delle galassie a grappolo più luminose (BCG) nelle simulazioni numeriche cosmologiche.

"Qui, confermiamo una galassia quiescente massiccia compatta come un progenitore sicuro di una galassia gigante ellittica o ammasso più brillante (BCG) in un ammasso di galassie oggi, " scrivono gli astronomi.

Lo studio ha anche confermato tre plausibili emettitori di ossigeno ionizzato [O III] intorno a ADF22-QG1. Gli autori dell'articolo hanno notato che due di loro sono possibili prove dell'interazione tra la galassia quiescente e la sua galassia massiccia più vicina.

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