La NASA sta mettendo i suoi soldi sulla luna, prepararsi per quello che, secondo l'agenzia spaziale, sarà il tanto atteso dalla nazione, ritorno sostenibile alle missioni al di fuori dell'orbita terrestre.

La NASA ha rivelato la sua richiesta di budget di 21 miliardi di dollari per l'anno fiscale 2020 in un evento al Kennedy Space Center lunedì pomeriggio.

A mettere in scena la capsula di Orione, la prima missione con equipaggio della tanto attesa navicella spaziale - e la sua controparte a razzo pesante - che sono state a lungo al centro dei piani lunari dell'agenzia.

Ma nel budget 2020 della NASA, Orione e il razzo, chiamato Space Launch System, sarà una parte più piccola dei suoi piani, mentre la NASA si sposta per concentrarsi maggiormente sugli altri componenti che riporteranno le impronte americane sulla superficie lunare.

Quel piano dipenderà da un concetto:la riutilizzabilità.

"Dobbiamo ridurre i costi. Dobbiamo aumentare l'accesso. Dobbiamo rendere il volo spaziale più disponibile a più persone, L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha presentato quella che ha definito una richiesta di budget "forte" da parte dell'amministrazione del presidente Donald Trump.

Globale, la proposta di budget è di circa 500 milioni di dollari in meno di quanto ottenuto dall'agenzia spaziale nel 2019, ma rappresenta 283 milioni di dollari, o 1,4 per cento, aumento rispetto alla stima 2019.

Il focus per il 2020 segue la direttiva sulla politica spaziale di Trump 1, che ha incaricato la NASA di riportare gli astronauti sulla luna e infine su Marte.

Il budget prevede 363 milioni di dollari per sostenere lo sviluppo commerciale di un grande lander lunare per trasportare merci, e poi astronauti, alla superficie della luna.

"Stiamo finanziando lander di livello umano per andare sulla luna per la prima volta in oltre 10 anni, " disse Bridestine.

Le partnership commerciali sono una parte importante della riduzione dei costi per la NASA e le aziende stanno già rispondendo a questa chiamata. Tra questi ci sono Lockheed Martin, che ha elaborato i piani per un lander in grado di trasportare fino a quattro astronauti sulla superficie lunare, e Blue Origin del fondatore di Amazon Jeff Bezos, che ha anche piani per un "grande lander lunare" chiamato "Blue Moon".

"Abbiamo visto cosa succede quando noi, come la NASA in orbita terrestre bassa, diventare un cliente di molti clienti in un solido mercato commerciale, " disse Bridestine, parlando del recente successo di SpaceX nel testare la sua capsula astronauta in missione sulla Stazione Spaziale Internazionale.

Anche le partnership commerciali saranno una parte importante dello sviluppo di Gateway, una sorta di ISS lunare. Lockheed Martin presso KSC, ad esempio, ha finalizzato la sua versione del modulo astronauta che potrebbe andare sul Gateway, una delle sei società sotto contratto dalla NASA per farlo.

il portale, che non inizierà a essere lanciato nell'orbita lunare fino alla metà del 2020, orbiterà attorno alla luna e servirà da punto di partenza per le missioni sulla superficie e successivamente su Marte.

Ora, come parte dei piani di budget 2020 della NASA, il Gateway sarà lanciato su "veicoli acquistati in modo competitivo" anziché SLS, che la NASA annuncia come il suo razzo più potente di sempre, ma che è stato in ritardo.

"Questo approccio accelererebbe le capacità commerciali di consegna lunare fondamentali per gli obiettivi di esplorazione degli Stati Uniti e accelererebbe la tempistica per l'esplorazione della superficie lunare, " recitava il bilancio.

Nel frattempo, Orion e SLS riceveranno un trattamento più smorzato, dopo il superamento dei costi e della pianificazione con SLS, in particolare, hanno sollevato interrogativi sul futuro del programma. Il programma riceverà $ 1,78 miliardi nell'ambito dell'attuale proposta, un calo di oltre 300 milioni di dollari rispetto al 2019.

"Il budget propone riforme al programma SLS per evitare che i costi significativi del programma e le sfide di pianificazione distolgano ulteriormente le risorse da altre attività di esplorazione, " diceva la richiesta di bilancio.

Anziché, finanziamenti per gli aggiornamenti della SLS, noto come "Blocco 1B, " sarà rinviato a favore del completamento della versione iniziale del razzo SLS e del supporto di una "cadenza di volo annuale SLS e Orion affidabile".

Il primo volo dell'SLS era originariamente previsto per il 2020, ma la richiesta di budget ora prevede "l'inizio degli anni 2020, " suggerendo che il programma potrebbe cambiare.

In termini di scienza planetaria, La NASA stanzierà 2,6 miliardi di dollari, con circa 600 milioni di dollari destinati a una missione sulla luna di Giove Europa che sarebbe stata lanciata nel 2023. pure, ora verrà lanciato su un veicolo di lancio commerciale invece di SLS.

Ma la luna sarà la priorità, preparando il terreno per missioni più sofisticate su Marte.

"La luna è il banco di prova, Marte è l'orizzonte, " disse Bridenstine. "E richiede tutto l'approccio di cui sopra".

©2019 Orlando Sentinel (Orlando, Fla.)
Distribuito da Tribune Content Agency, LLC.