L'illustrazione di questo artista mostra le capacità scientifiche del James Webb Space Telescope della NASA. il grande specchio di Webb, sensibilità al vicino e medio infrarosso, e l'imaging ad alta risoluzione e le capacità spettroscopiche consentiranno agli astronomi di cercare le prime galassie, esplorare la formazione delle stelle, e misurare le proprietà fisiche e chimiche dei sistemi planetari, compreso il nostro sistema solare. Credito:NASA, ESA, e A. Feild (STScI)
I funzionari della missione del James Webb Space Telescope della NASA hanno annunciato la selezione dei programmi General Observer per il primo anno di scienze del telescopio, noto come Ciclo 1. Questi programmi specifici forniranno alla comunità astronomica mondiale una delle prime ampie opportunità di investigare obiettivi scientifici con Webb.
Le 286 proposte selezionate riguardano un'ampia varietà di aree scientifiche e aiuteranno a realizzare la missione globale della NASA per approfondire la nostra comprensione dell'universo e il nostro posto in esso. Webb inizierà a osservare l'universo nel 2022, dopo che la navicella spaziale si sarà aperta, percorre un milione di miglia, e controlla il funzionamento di tutti i suoi strumenti.
"L'anno iniziale delle osservazioni di Webb fornirà la prima opportunità per una vasta gamma di scienziati in tutto il mondo di osservare obiettivi particolari con il prossimo grande osservatorio spaziale della NASA, " ha detto il dottor Thomas Zurbuchen, Amministratore associato per la direzione della missione scientifica presso la NASA. "La straordinaria scienza che sarà condivisa con la comunità globale sarà audace e profonda".
Il grande specchio di Webb, sensibilità al vicino e medio infrarosso, e l'imaging ad alta risoluzione e le capacità spettroscopiche riveleranno parti dell'universo che sono state nascoste finora. I programmi General Observer selezionati in questo ciclo cercano di trovare le prime galassie, esplorare la formazione delle stelle, e misurare le proprietà fisiche e chimiche dei sistemi planetari, compreso il nostro sistema solare.
"Stiamo aprendo lo scrigno del tesoro a infrarossi, e le sorprese sono garantite, " ha detto il dottor John C. Mather, Senior Project Scientist per la missione Webb e Senior Astrofisicist presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Come ha fatto l'universo a creare le galassie, stelle, buchi neri, e pianeti, e la nostra piccola Terra molto speciale? non lo so ancora, ma ci stiamo avvicinando ogni giorno".
Il tempo trascorso da General Observer con Webb è estremamente competitivo. Di conseguenza, il processo di selezione delle proposte condotto dal Telescope Allocation Committee è rigoroso e meticoloso. Il comitato era composto da quasi 200 membri della comunità astronomica mondiale che sono stati assegnati a 19 diversi panel che coprono ampi argomenti scientifici. I panel si sono incontrati virtualmente, a causa delle circostanze della pandemia di COVID-19 in corso, nel corso di diverse settimane. I membri hanno inoltre trascorso innumerevoli ore al di fuori delle riunioni formali per valutare le proposte.
Utilizzando la doppia revisione anonima, dove sono state nascoste le identità dell'investigatore proponente e della squadra, il merito scientifico di ciascuna proposta è stato valutato e classificato. Il finale, la graduatoria delle proposte selezionate è stata presentata al direttore dello Space Telescope Science Institute, Dott. Kenneth Sembach, per la revisione e l'approvazione.
"Il primo ciclo di osservazione con un nuovo osservatorio è sempre speciale, soprattutto uno potente e attesissimo come Webb. Abbiamo avuto un paio di settimane incredibilmente interessanti di intense revisioni delle proposte durante le quali i revisori hanno fatto un ottimo lavoro nel selezionare e classificare tutti i possibili casi scientifici proposti. Li elogio per il loro duro lavoro, soprattutto in condizioni di pandemia, " ha detto Sembach. "Sono molto lieto di poter approvare un programma scientifico così forte per l'osservatorio. Queste osservazioni forniranno viste sbalorditive dell'universo e ci condurranno in nuove direzioni investigative che porranno le basi per decenni di ricerca".
più di 1, 000 proposte sono state presentate entro il 24 novembre, Scadenza 2020. Scienziati provenienti da 44 paesi hanno fatto domanda per una parte dei 6, 000 ore di osservazione disponibili nel primo anno di Webb, che rappresenta circa i due terzi di tutto il tempo di osservazione del Ciclo 1.
"Celebriamo la partnership di grande successo tra l'Agenzia spaziale europea e i nostri colleghi della NASA e dell'Agenzia spaziale canadese, " ha affermato il prof. Günther Hasinger, Direttore scientifico dell'Agenzia spaziale europea. "Attendiamo con impazienza le bellissime immagini e gli spettri e le sorprendenti scoperte che Webb farà in questo primo anno di osservazioni".
"L'Agenzia spaziale canadese è orgogliosa di unirsi alla NASA e all'ESA in questa fantastica esplorazione dell'Universo e tornare indietro nel tempo cosmico. Non vediamo l'ora di vedere questo telescopio spaziale di prossima generazione in azione, " ha detto la dottoressa Sarah Gallagher, Consulente scientifico del presidente dell'Agenzia spaziale canadese. "L'eccitazione sta crescendo mentre ci avviciniamo al lancio di Webb. Questi nuovi obiettivi per la prima scienza di Webb sono osservazioni molto attese che promettono di espandere la nostra visione dell'Universo e il nostro posto in esso. Congratulazioni al gruppo di eccezionali astronomi per i loro successi in questo rigoroso processo di selezione."
I programmi General Observer si svolgeranno insieme ai programmi Director's Discretionary-Early Release Science (ERS) e Guaranteed Time Observation (GTO). Tutte queste osservazioni iniziano dopo il periodo di messa in servizio del telescopio, che dura almeno sei mesi.
L'elenco completo dei programmi General Observer è disponibile su https://www.stsci.edu/jwst/science-execution/approved-programs/cycle-1-go.