Un duro rapporto di ricerca ha rivelato l'impatto devastante dei blocchi di COVID-19 sulle comunità a causa dell'impossibilità per le persone di frequentare fisicamente i gruppi e i servizi locali, e raccomanda un supporto aggiuntivo per le organizzazioni di volontariato.

I ricercatori dell'Anglia Ruskin University (ARU) hanno intervistato i membri e gli organizzatori di questi gruppi e club comunitari, utilizzato da varie età ed etnie nei distretti del nord Essex di Colchester e Tendring, che include Harwich e Clacton.

L'impatto della rimozione di questi preziosi servizi, descritto dai partecipanti alla ricerca come "linee di vita" è messo a nudo nel nuovo rapporto, commissionato dalla North East Essex Health and Wellbeing Alliance con finanziamenti aggiuntivi da parte dei commissari sanitari locali, intitolato "Lezioni di blocco:esperienze dei membri delle risorse della comunità durante la pandemia di COVID-19".

I gruppi presenti nella ricerca includevano un bar utilizzato da malati di demenza, un gruppo di bambini, un circolo di bocce, un progetto per veterani militari, un gruppo di sostegno per i rifugiati, e organizzazioni che si rivolgono a diverse minoranze etniche.

Sulla scia della loro precedente ricerca, dove sono stati in grado di catturare le esperienze dei membri durante le prime settimane di blocco nella primavera del 2020, in questo ultimo studio i ricercatori hanno intervistato membri e leader per telefono e tramite chiamate online tra gennaio e giugno 2021 per conoscere le loro esperienze da allora.

Le interviste hanno rivelato che membri di tutte le età soffrono di un maggiore isolamento, solitudine e ansia a causa delle chiusure. Diversi membri e dirigenti hanno citato esempi di matrimonio e rottura di relazioni, difficoltà finanziarie, e questioni relative alla violenza domestica.

Le persone anziane e vulnerabili e coloro che proteggono sono state particolarmente colpite, con alcuni membri e assistenti che sperimentano un crollo mentale e pensieri suicidi.

Il Dementia Café di Tendring, un luogo per coloro che vivono con demenza e i loro accompagnatori per socializzare e condividere informazioni, era solo in grado di fornire una telefonata settimanale ai membri durante il blocco.

Assistenti e leader hanno riferito che coloro che vivono con la demenza erano confusi riguardo al cambiamento, e molti hanno visto peggiorare la loro condizione. Un frequentatore abituale, chi si prende cura di suo marito ha detto:

"Ho avuto un piccolo esaurimento e i servizi sociali sono stati coinvolti. L'ho perso un giorno con una delle infermiere. Non potevo proprio farcela".

Alcuni membri dei gruppi comunitari, in particolare le persone anziane, ha anche avuto difficoltà ad accedere o utilizzare la tecnologia progettata per aiutare le persone a comunicare durante la pandemia. I più giovani, intervistati nel gruppo TeenTalk, vivevano spesso in zone rurali con scarso accesso ai trasporti pubblici e molti si sentivano molto isolati.

Il leader del gruppo TeenTalk ha detto:

"Alcuni l'hanno affrontato abbastanza bene, ma altri hanno davvero lottato per non essere in grado di uscire e vedere i loro amici. Parte della loro ansia sta andando verso il coronavirus. "Quando finirà? I miei genitori lo prenderanno?" Sono peggiorati in questo periodo. Soprattutto quelli che soffrono di ansia estrema o hanno disturbi alimentari e quei primi problemi di salute mentale. "

Il rapporto descrive anche alcune delle iniziative positive in cui alcuni dei gruppi sono riusciti a coinvolgere i membri, nonostante le restrizioni. Il gruppo TeenTalk ha fornito pacchetti di attività contenenti materiali artigianali e li ha consegnati a più di 300 giovani in tutta Tendring.

Il Colchester Islamic Community Center (CICC) ha distribuito pacchi alimentari ai suoi membri, inclusa una scatola di cioccolatini per gli uomini e fiori per le donne. I membri hanno anche formato un gruppo di cucito e hanno realizzato articoli DPI come maschere per il viso che sono stati donati ai membri e alla comunità.

Dottor Oonagh Corrigan, Docente senior presso ARU, disse:

"Di tutti i nostri partecipanti allo studio, le persone anziane e coloro che proteggono hanno sofferto di più durante il blocco, spesso con un supporto comunitario scarso o inadeguato.

"Coloro che vivono e si prendono cura di partner affetti da demenza hanno sperimentato stress e ansia estremi, con alcune sperimentazioni di crolli mentali. Però, il nostro studio mostra che l'impatto negativo dell'isolamento sociale sul benessere mentale è stato sperimentato da molti altri partecipanti, compresi i veterani a cui è stato diagnosticato il disturbo da stress post-traumatico, e profughi fuggiti da guerre e persecuzioni.

"Abbiamo trovato esempi di tensione e rottura della relazione per alcuni partecipanti, nonché paura del virus e preoccupazioni per la vaccinazione.

"È chiaro dai nostri dati che le risorse della comunità svolgono un ruolo chiave nel sostenere la salute mentale e il benessere dei membri. Questa capacità deve essere riconosciuta e possibilmente rafforzata quando i gruppi si riuniscono fisicamente, e hanno bisogno di avere accesso a un maggiore sostegno, come finanziamenti e opportunità di formazione per i capigruppo".