Jeff Bezos (a sinistra) e Richard Branson (a destra) hanno lanciato Blue Origin e Virgin Galactic nei primi anni 2000, e ora entrambi gli uomini sono sul punto di decollare, pochi giorni di distanza.
Due navi, due società, con un obiettivo:far saltare nello spazio i loro fondatori miliardari.
Richard Branson e Jeff Bezos hanno lanciato Virgin Galactic e Blue Origin nei primi anni 2000, e ora entrambi gli uomini sono sul punto di decollare, pochi giorni di distanza.
Il risultato sia di una sovrapposizione nelle tempistiche di sviluppo delle società sia della feroce rivalità della coppia, i lanci segnano una pietra miliare nella nascente industria del turismo spaziale.
Mentre i magnati sono tra i primi passeggeri, il loro obiettivo finale è consentire a centinaia di clienti (ricchi) di ammirare con i propri occhi, per alcuni minuti, la curvatura della Terra.
Non saranno i primi miliardari nello spazio.
l'ungherese-americano Charles Simonyi e Guy Laliberte, il cofondatore canadese del Cirque du Soleil, trascorso diversi giorni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale rispettivamente nel 2007 e nel 2009, ma ha fatto il viaggio su razzi russi Soyuz.
Bezos e Branson saranno i primi a chiedere un passaggio alle compagnie spaziali private, che loro stessi hanno creato.
"È semplicemente incredibile, meravigliosa coincidenza che noi saliamo nello stesso mese, Il britannico Branson ha dichiarato al Washington Post in un'intervista, aggiungendo che la sua decisione di anticipare il suo volo spaziale all'11 luglio era "onestamente non" intesa a battere il fondatore di Amazon, il cui viaggio è previsto per il 20 luglio.
Richard Branson, fondatore di Virgin Galactic, indossando la tuta spaziale da astronauta della sua compagnia.
"Diventa un astronauta"
Il volo di Branson decolla domenica da una base nel New Mexico chiamata SpacePort America.
L'orario non è ancora stato annunciato, ma la società ha affermato che un live streaming inizierà alle 7:00 ora locale (1300 GMT).
Un aereo da trasporto decolla da una pista, poi lascia andare l'astronave, battezzato VSS Unità, a 50 anni, 000 piedi (15, 000 metri).
I due piloti di VSS Unity accendono i suoi motori a razzo, spingendo il velivolo a Mach 3 al di sopra della quota di 50 miglia (80 km) considerata il confine dello spazio dagli Stati Uniti.
I passeggeri, Branson e altri tre dipendenti di Virgin Galactic, sarà in grado di slacciarsi e sperimentare l'assenza di gravità per alcuni minuti.
La nave torna finalmente alla pista originale.
Il ruolo di Branson:valutare l'esperienza per i futuri clienti, previsto dal 2022.
Circa 600 persone hanno già acquistato i biglietti, che vanno nel prezzo da $ 200, 000 a $ 250, 000.
"Quando torniamo, Annuncerò qualcosa di molto eccitante per dare a più persone la possibilità di diventare un astronauta, "ha promesso.
In questa foto della dispensa fornita da Virgin Galactic il 22 giugno, 2021, la VSS Unity è vista nello spazio sopra il New Mexico.
Formazione minima
Il viaggio di Blue Origin partirà il 20 luglio, l'anniversario del primo sbarco sulla Luna nel 1969.
Il sistema missilistico riutilizzabile è chiamato New Shepard in onore di Alan Shepard, il primo americano nello spazio.
Dopo il decollo, la capsula, che trasporta fino a sei membri dell'equipaggio, si separa dal suo booster, quindi trascorre quattro minuti ad un'altitudine superiore a 60 miglia (100 chilometri), nota anche come linea di Karman, il confine internazionale dello spazio.
A confronto, gli aerei commerciali generalmente volano ad un'altitudine di sei miglia (10 chilometri).
Il booster atterra autonomamente su una piattaforma a due miglia dal sito di lancio, e la capsula galleggia di nuovo in superficie con tre grandi paracadute che la rallentano a circa un miglio all'ora quando atterra.
A bordo ci sarà il fondatore di Amazon, suo fratello Marco, Wally Funk, aviatrice di 82 anni, e il misterioso vincitore di un biglietto venduto all'asta per 28 milioni di dollari.
Dopo il decollo, la capsula, che trasporta fino a sei membri dell'equipaggio, si separa dal suo booster, quindi trascorre quattro minuti ad un'altitudine superiore a 60 miglia (100 chilometri), nota anche come linea di Karman, il confine riconosciuto dello spazio.
Sarà il primo lancio con equipaggio di New Shepard. Virgin Galactic ha avuto tre voli con equipaggio inclusi piloti, e anche un passeggero.
A differenza della rivale SpaceX, che prevede viaggi più ambiziosi per i turisti che dureranno più giorni, I cosiddetti voli suborbitali di Virgin Galactic e Blue Origin richiedono un addestramento minimo.
Ma dopo essere stato annunciato come imminente per anni, l'avvento del turismo spaziale resta subordinato al completo successo di questi test.
Nel 2014, un incidente spaziale della Virgin Galactic ha causato la morte di un pilota, ritardare notevolmente il programma. Un altro tragico evento di questo tipo potrebbe benissimo porvi fine.
© 2021 AFP
