Un trio di ricercatori dell'Università della California e della Sorbonne Universités ha trovato una possibile spiegazione del motivo per cui le sonde di Venere hanno trovato diverse lunghezze del giorno per il pianeta. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Geoscienze naturali , T. Navarro, G. Schubert e S. Lebonnois descrivono una teoria che hanno sviluppato sulla base di dati osservativi.

Le misurazioni della velocità di rotazione di Venere sono variate nel corso degli anni per ragioni sconosciute. È noto che occorrono 243 giorni terrestri perché il pianeta ruoti solo una volta, ma le misurazioni esatte sono variate in media di sette minuti. Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che l'atmosfera circola intorno al pianeta molto più velocemente, facendo il giro completo in soli quattro giorni terrestri. In questo nuovo sforzo, i ricercatori suggeriscono che potrebbero aver trovato almeno una delle caratteristiche che fanno girare il pianeta a velocità variabili, e ha a che fare con la circolazione atmosferica.

I ricercatori hanno iniziato con un'onda di vecchia data che è stata osservata nelle formazioni nuvolose di Venere, un'onda di circa 10, 000 chilometri di lunghezza. Hanno notato che onde simili sono state viste sulla Terra, a causa della collisione dell'aria con le montagne, ma quelli tipicamente si dissipano rapidamente a causa delle correnti d'aria. Ma l'atmosfera su Venere è notevolmente più densa che sulla Terra, un'osservazione che ha incuriosito i ricercatori. Hanno creato una simulazione per ricreare le formazioni nuvolose viste su Venere e hanno introdotto l'idea delle montagne sulla superficie come causa. Dopo aver aggiunto tutti gli ingredienti conosciuti nell'atmosfera di Venere e aver tenuto conto delle dimensioni e della densità del pianeta, hanno finito aggiungendo montagne sulla superficie. Hanno quindi eseguito la simulazione.

I ricercatori riferiscono che la simulazione ha mostrato un'onda formata nelle cime delle nuvole, simile a quello visto sul pianeta reale. Ma hanno anche scoperto che l'effetto frenante causato dall'atmosfera che scorre sulle montagne in realtà ha rallentato la rotazione del pianeta, la quantità dipendeva dall'ora del giorno. Hanno scoperto che in media, anche se, l'effetto è stato sufficiente a causare fino a due minuti di variazione nella velocità di rotazione del pianeta, non abbastanza per spiegare i sette minuti di variabilità osservati, ma abbastanza per suggerire che altre caratteristiche fisiche potrebbero svolgere un ruolo simile.

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