Il primo rover su Marte della Cina si chiamerà Zhurong in onore di un tradizionale dio del fuoco, il governo ha annunciato sabato.

Il rover è a bordo della sonda Tianwen-1 che è arrivata nell'orbita di Marte il 24 febbraio e dovrebbe atterrare a maggio per cercare prove di vita.

Fa parte dei piani spaziali cinesi che includono il lancio di una stazione orbitale con equipaggio e l'atterraggio di un essere umano sulla luna. La Cina nel 2019 è diventata il primo paese a far atterrare una sonda spaziale sul lato nascosto della luna poco esplorato e a dicembre ha restituito rocce lunari sulla Terra per la prima volta dagli anni '70.

Il titolo del rover si adatta al nome cinese di Marte:"Huo Xing, "o stella di fuoco, ha detto la China National Space Administration.

Il nome "significa accendere la fiamma dell'esplorazione planetaria della Cina, "un vice amministratore del CNSA, Wu Yanhua, è stato citato dall'agenzia di stampa ufficiale Xinhua come dicendo.

Il miglior candidato per il sito di atterraggio è Utopia Planitia, una pianura disseminata di rocce dove il lander americano Viking 2 è atterrato nel 1976.

Il CNSA afferma che gli obiettivi di Tianwen-1 includono l'analisi e la mappatura della superficie e della geologia di Marte, cercando ghiaccio d'acqua e studiando il clima e l'ambiente superficiale.

La Cina diventerebbe il terzo paese dopo l'ex Unione Sovietica e gli Stati Uniti a mettere un rover robot su Marte.

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