Sebbene gli americani abbiano affrontato ondate di socializzazione, sconvolgimenti tecnologici ed economici degli ultimi decenni, un nuovo studio indica che la loro percezione del supporto sociale disponibile è rimasta stabile e, in alcuni casi, potrebbe anche rafforzarsi.

In uno studio che ha esaminato dati che abbracciano quasi due decenni, gli intervistati hanno riferito che il loro accesso all'aiuto di amici e familiari, una misura chiave del supporto sociale, è leggermente aumentato nel tempo, disse Ashton Verdery, professore associato di sociologia, demografia e analisi dei dati sociali presso Penn State e un'affiliata dell'Institute for CyberScience. Ha aggiunto che alcuni studi precedenti avevano dipinto un quadro desolante del futuro dei legami sociali nel paese, prevedendo una drammatica perdita di comunità.

"Ci sono stati enormi cambiamenti nella società nel tempo che ci farebbero aspettare una sorta di cambiamento, ma una delle cose sorprendenti è che nonostante l'ascesa di Internet, nonostante il calo dei sindacati, e nonostante il numero di istituzioni sociali in declino, c'è così poco cambiamento, " ha detto Verdery. "Non è nemmeno folle pensare che la famiglia si rompe, l'ascesa del divorzio, e nuove composizioni familiari porterebbero a massicci cambiamenti, ma i risultati del nostro articolo e del lavoro di altri ricercatori non lo dimostrano".

I ricercatori hanno scoperto che nel 1993 circa il 42% degli intervistati in un sondaggio ha riferito di poter contare sull'aiuto della propria famiglia. Nel 2011, quel numero era aumentato al 46 per cento. Circa il 26% degli intervistati ha riferito nel 1993 di poter contare su amici per tutta l'assistenza necessaria, che è aumentato al 34 per cento nel 2011.

Mentre le tendenze del sostegno nazionale sono relativamente stabili, la situazione per alcuni gruppi minoritari nel paese potrebbe migliorare leggermente, ha aggiunto Verdery, che ha lavorato con Colin Campbell, assistente professore di sociologia alla East Carolina University.

"Come gruppi di minoranza, che hanno tradizionalmente segnalato livelli inferiori di accesso al supporto sociale, stanno crescendo nella nostra società, ti aspetteresti quel supporto, poi, probabilmente sarebbe in calo, perché i gruppi che hanno un sostegno inferiore stanno diventando una quota maggiore della popolazione, " disse Verdery. "Ma quello che abbiamo scoperto è che, non solo quei gruppi stanno crescendo, ma i livelli di supporto in quei gruppi stanno crescendo in modo piuttosto drammatico in qualche modo, il che è ancora più contrario alla narrativa nazionale".

Globale, americani bianchi non ispanici, neri americani non ispanici, e gli ispanici americani hanno relativamente lo stesso accesso all'aiuto della famiglia, sebbene gli americani bianchi tendano ad avere il più alto livello di sostegno da parte degli amici.

I ricercatori, che hanno riportato le loro scoperte in un recente numero di Social Forces, hanno anche riscontrato differenze nel modo in cui l'istruzione può avere un impatto sul sostegno sociale. Per esempio, sebbene sia i laureati che i diplomati riportino un maggiore accesso al supporto sociale attraverso la famiglia rispetto agli amici, i laureati avevano livelli più bassi di accesso al supporto sociale da parte della famiglia rispetto alle persone che hanno solo un'istruzione superiore. Però, i laureati hanno più accesso al sostegno sociale degli amici rispetto ai laureati. Verdery suggerisce che la mobilità economica dei laureati potrebbe significare che viaggiano lontano dalla famiglia.

I ricercatori hanno affermato che studi precedenti che prevedevano una perdita di comunità hanno chiesto al partecipante su chi potevano fare affidamento per un consiglio. Questo potrebbe essere stato un obiettivo troppo ristretto.

"Alcuni degli studi precedenti che hanno esaminato questo fenomeno hanno utilizzato un indicatore, non tutti gli indicatori, " ha detto Verdery. "Quello che abbiamo guardato non era solo chi vai per un consiglio, ma a chi potresti rivolgerti per altre forme di aiuto, che non è mai stato visto prima".

Ha detto che i due diversi approcci dovrebbero essere considerati nell'interpretazione dei risultati.

"Un avvertimento che darei, considerando che parte della letteratura precedente si concentra sul numero di persone che potrebbero offrire supporto, ci concentriamo sulla percezione della quantità di supporto a cui le persone possono accedere, che è una domanda diversa, " disse Verdery. "Il primo si basa su chi sei effettivamente andato, questo si basa su chi pensi di poter andare."

I ricercatori hanno utilizzato i dati di un sondaggio trasversale dell'U.S. Census Bureau chiamato Survey of Income and Program Participation, o SIPP. L'indagine è considerata rappresentativa di civile, popolazione americana non istituzionalizzata. I dati sono raccolti da una serie di panel che vengono intervistati all'incirca ogni quattro mesi per quattro anni. Per questo studio, i ricercatori hanno analizzato il senso di sostegno sociale dei partecipanti nel 1993, 1995, 1998, 2003, 2005 e 2011, che sono gli unici anni in cui sono state poste le domande sul sostegno sociale.

La ricerca futura dovrebbe concentrarsi sia sul ritmo che sulle possibili traiettorie future del sostegno sociale nel paese, secondo i ricercatori.