I residenti che avevano troppa paura di dormire in casa si sono accampati sabato nell'oscurità mentre le vittime hanno raccontato storie strazianti di essere stati separati dai loro cari il giorno dopo che un potente terremoto ha innescato uno tsunami che ha scatenato onde alte fino a 6 metri (20 piedi), uccidendo centinaia di persone nell'isola indonesiana di Sulawesi.

Il bilancio ufficiale delle vittime è di 384, con tutte le vittime che stanno arrivando nella duramente colpita città di Palu, ma ci si aspettava che aumentasse una volta che i soccorritori avessero raggiunto le zone costiere circostanti, ha detto il portavoce dell'agenzia per i disastri Sutopo Purwo Nugroho. Ha detto che gli altri erano dispersi, senza dare un preventivo. Anche le vicine città di Donggala e Mamuju furono devastate, ma poche informazioni erano disponibili a causa di strade danneggiate e telecomunicazioni interrotte.

Nugroho ha detto che "da decine a centinaia" di persone stavano prendendo parte a un festival sulla spiaggia a Palu quando lo tsunami ha colpito al tramonto venerdì. Il loro destino era sconosciuto.

Centinaia di persone sono rimaste ferite e ospedali, danneggiata dal terremoto di magnitudo 7.5, furono sopraffatti.

Alcuni dei feriti, compreso Dwi Haris, che ha subito una frattura alla schiena e alla spalla, riposato fuori dall'ospedale militare di Palu, dove i pazienti venivano curati all'aperto a causa delle continue forti scosse di assestamento. Le lacrime gli riempirono gli occhi mentre raccontava di aver sentito il violento terremoto scuotere la camera d'albergo al quinto piano che condivideva con sua moglie e sua figlia.

"Non c'era tempo per salvarci. Ero schiacciato tra le rovine del muro, Penso, " ha detto Haris, aggiungendo che la famiglia era in città per un matrimonio. "Ho sentito mia moglie gridare aiuto, ma poi silenzio. Non so cosa sia successo a lei e a mio figlio. Spero che siano al sicuro".

È l'ultimo disastro naturale che ha colpito l'Indonesia, spesso colpita da terremoti, eruzioni vulcaniche e tsunami a causa della sua posizione sull'Anello di Fuoco, " un arco di vulcani e linee di faglia nel bacino del Pacifico. Nel dicembre 2004, un enorme terremoto di magnitudo 9.1 al largo dell'isola di Sumatra nell'Indonesia occidentale ha innescato uno tsunami che ha ucciso 230 persone, 000 persone in una dozzina di paesi. Lo scorso mese, un potente terremoto sull'isola di Lombok ha ucciso 505 persone.

Palù, che ha più di 380, 000 persone, era disseminato di detriti dal terremoto e dallo tsunami. Una moschea pesantemente danneggiata dal sisma è stata per metà sommersa e un centro commerciale ridotto a una carcassa accartocciata. Un grande ponte con archi gialli era crollato. I corpi giacevano parzialmente coperti da teloni e un uomo trasportava un bambino morto tra le macerie.

La città è costruita intorno a una baia stretta che apparentemente ha amplificato la forza delle acque dello tsunami mentre si precipitavano nella stretta insenatura.

La TV indonesiana ha mostrato un drammatico video su smartphone di una potente onda che colpisce Palu, con persone che urlano e corrono per la paura. L'acqua si è schiantata contro gli edifici e la moschea.

Nina, una donna di 23 anni che ha un solo nome, stava lavorando in un negozio di servizi di lavanderia non lontano dalla spiaggia quando il terremoto ha colpito. Ha detto che il terremoto ha distrutto il suo posto di lavoro, ma è riuscita a scappare ed è tornata velocemente a casa a prendere sua madre e suo fratello minore.

"Abbiamo cercato di trovare un riparo, ma poi ho sentito la gente gridare, 'Acqua! Acqua!'", ha ricordato, pianto. "Noi tre siamo scappati, ma si è separato. Ora non so dove siano mia madre e mio fratello. Non so come ottenere informazioni. Io non so cosa fare."

Il terremoto ha lasciato edifici mutilati con tende da sole crollate e armature che sporgono dal cemento come antenne. Le strade erano deformate e screpolate. Lo tsunami ha creato ancora più distruzione. È stato segnalato come alto 3 metri (10 piedi) in alcune aree e il doppio di quell'altezza altrove.

"Abbiamo ricevuto un rapporto al telefono che diceva che c'era un ragazzo che si era arrampicato su un albero alto fino a 6 metri, " disse Nugroho, il portavoce dell'agenzia per i disastri.

Le comunicazioni con l'area erano difficili perché l'elettricità e le telecomunicazioni erano state tagliate, ostacolare le operazioni di ricerca e soccorso. La maggior parte delle persone dormiva all'aperto, temendo forti scosse di assestamento.

"Speriamo che ci saranno satelliti internazionali che attraverseranno l'Indonesia in grado di catturare immagini e fornircele in modo che possiamo usare le immagini per preparare aiuti umanitari, " ha detto Nugro.

L'Indonesia è un vasto arcipelago di oltre 17, 000 isole che ospitano 260 milioni di persone. Le strade e le infrastrutture sono carenti in molte aree, rendendo difficile l'accesso nelle migliori condizioni.

L'agenzia per i disastri ha affermato che gli aerei essenziali possono atterrare all'aeroporto di Palu, sebbene AirNav, che sovrintende alla navigazione aerea, ha detto che la pista era rotta e la torre di controllo danneggiata.

AirNav ha detto uno dei suoi controllori del traffico aereo, 21 anni, è morto nel terremoto dopo essere rimasto nella torre per assicurarsi che un volo che aveva appena autorizzato per la partenza fosse in volo in sicurezza. Lo ha fatto.

Più della metà dei 560 detenuti di un carcere di Palu sono fuggiti dopo che le sue mura sono crollate durante il terremoto, disse il suo guardiano, Adhi Yan Ricoh.

"È stato molto difficile per le guardie di sicurezza impedire ai detenuti di scappare perché erano così presi dal panico e hanno dovuto salvarsi anche loro, Ha detto all'agenzia di stampa statale Antara.

Ricoh ha detto che non c'era un piano immediato per cercare i detenuti perché il personale della prigione e la polizia erano consumati dallo sforzo di ricerca e soccorso.

"Non pensare nemmeno di trovare i detenuti. Non abbiamo nemmeno il tempo di denunciare questo incidente ai nostri superiori, " Egli ha detto.

Il presidente indonesiano Joko "Jokowi" Widodo ha detto venerdì sera di aver incaricato il ministro della sicurezza di coordinare la risposta del governo al disastro.

Jokowi ha anche detto ai giornalisti nella sua città natale di Solo che ha chiesto al capo militare del paese di aiutare con le operazioni di ricerca e soccorso.

Il portavoce delle Nazioni Unite Stephane Dujarric ha affermato che i funzionari delle Nazioni Unite sono in contatto con le autorità indonesiane e "sono pronti a fornire supporto come richiesto".

Sulawesi ha una storia di tensioni religiose tra musulmani e cristiani, con violenti tumulti scoppiati nel paese di Poso, non lontano da Palù, due decenni fa. L'Indonesia è il paese musulmano più popoloso del mondo.

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