Per la prima volta, un'astronave su un altro pianeta ha registrato i suoni di un'astronave separata. Il rover Perseverance Mars della NASA ha utilizzato uno dei suoi due microfoni per ascoltare mentre l'elicottero Ingenuity ha volato per la quarta volta il 30 aprile, 2021. Un nuovo video combina le riprese dell'elicottero a energia solare riprese dall'imager Mastcam-Z di Perseverance con l'audio di un microfono appartenente allo strumento laser SuperCam del rover.

Il laser colpisce rocce da lontano, studiando il loro vapore con uno spettrometro per rivelare la loro composizione chimica. Il microfono dello strumento registra i suoni di quei colpi laser, che forniscono informazioni sulle proprietà fisiche dei bersagli, come la loro relativa durezza. Il microfono può anche registrare il rumore ambientale, come il vento marziano.

Con Perseverance parcheggiato a 262 piedi (80 metri) dal punto di decollo e atterraggio dell'elicottero, la missione del rover non era sicura che il microfono avrebbe rilevato alcun suono del volo. Anche durante il volo, quando le pale dell'elicottero girano a 2, 537 giri/min, il suono è molto attutito dalla sottile atmosfera marziana. È ulteriormente oscurato dalle raffiche di vento marziano durante i momenti iniziali del volo. Ascolta da vicino, anche se, e il ronzio dell'elicottero può essere sentito debolmente al di sopra del suono di quei venti.

"Questa è una bella sorpresa, " ha detto David Mimoun, professore di scienze planetarie presso l'Institut Supérieur de l'Aéronautique et de l'Espace (ISAE-SUPAERO) di Tolosa, Francia, e responsabile scientifico per il microfono SuperCam Mars. "Avevamo effettuato test e simulazioni che ci dicevano che il microfono avrebbe captato a malapena i suoni dell'elicottero, poiché l'atmosfera di Marte smorza fortemente la propagazione del suono. Siamo stati fortunati a registrare l'elicottero a tale distanza. Questa registrazione sarà una miniera d'oro per la nostra comprensione dell'atmosfera marziana".

Gli scienziati hanno realizzato l'audio, che è registrato in mono, più facile da ascoltare isolando il suono della pala dell'elicottero a 84 hertz, riducendo le frequenze inferiori a 80 hertz e superiori a 90 hertz, e aumentando il volume del segnale rimanente. Alcune frequenze sono state tagliate per far risaltare il ronzio dell'elicottero, che è più forte quando l'elicottero passa attraverso il campo visivo della telecamera.

"Questo è un esempio di come le diverse suite di strumenti di payload si completano a vicenda, con conseguente sinergia informativa, " ha detto Soren Madsen, Responsabile dello sviluppo del carico utile della perseveranza presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California. JPL ha creato Perseverance e Ingenuity e le gestisce entrambe. «In questo caso particolare, il microfono e il video ci fanno osservare l'elicottero come se fossimo lì, e ulteriori informazioni, come lo spostamento Doppler, conferma i dettagli della traiettoria di volo."

SuperCam è guidato dal Los Alamos National Laboratory nel New Mexico, dove è stata sviluppata l'unità del corpo dello strumento. Quella parte dello strumento include diversi spettrometri, elettronica di controllo, e software. L'unità dell'albero, compreso il microfono, è stato sviluppato e realizzato da diversi laboratori del CNRS (centro di ricerca francese), ISAE-Supaero, e le università francesi sotto l'amministrazione aggiudicatrice del Centre National d'Etudes Spatiales (l'agenzia spaziale francese). Gli obiettivi di calibrazione sul ponte del rover sono forniti dall'Università spagnola di Valladolid.