Dimostrazione delle tipiche nubi molecolari in collisione (rappresentate dal colore blu e dai contorni gialli) che formano ammassi stellari scoperti dalle osservazioni radio. Le posizioni delle nubi in collisione che formano cluster riportate nel presente numero speciale sono indicate da punti rossi tracciati sull'immagine della Via Lattea a destra (il cerchio indica la posizione del Sole). Le immagini delle galassie antenne e della galassia triangolare sono mostrate a sinistra. Le immagini ottiche nel riquadro mostrano la Nebulosa Aquila e [DBS2003]179, dove si possono vedere nebulose splendenti e ammassi stellari appena nati. Credito:Università di Nagoya, Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, NASA, JPL-Caltech, R. Hurt (SSC/Caltech), Roberto Gender, Telescopio Subaru, ESA, L'Hubble Heritage Team (STScI/AURA), Collaborazione Hubble, e 2MASS
Le stelle si formano dalla contrazione gravitazionale di nubi di gas nello spazio e possono avere masse diverse. Stelle massicce, insieme a tante altre stelle, possono formare un enorme ammasso stellare (un gruppo di più di 10, 000 stelle). La formazione di un tale ammasso stellare richiede il rapido impacchettamento di enormi quantità di gas e altri materiali in un piccolo spazio, ma il meccanismo con cui ciò avviene deve ancora essere chiarito.
Un gruppo di ricerca guidato dal Professore Associato Kengo Tachihara e dal Professore Emerito Yasuo Fukui dell'Università di Nagoya si è concentrato su un'ipotesi in cui più nubi di gas si scontrano, che consente loro di radunarsi in modo efficiente e quindi formare un ammasso stellare. Per verificare questa ipotesi, Il gruppo, in collaborazione con ricercatori dell'Università della Prefettura di Osaka e dell'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone, condotto studi osservazionali di una vasta quantità di dati ottenuti a seguito di oltre un decennio di ricerca, così come studi teorici di simulazioni numeriche con i dati. Di conseguenza, hanno scoperto che le collisioni di nubi di gas in bilico nello spazio lo fanno, infatti, indurre la nascita di un ammasso stellare.
Hanno osservato molte collisioni di nubi di gas nella nostra Via Lattea e anche in altre galassie, suggerendo che queste collisioni sono un fenomeno universale. Da questa prospettiva, c'è una possibilità sempre più probabile che la Via Lattea si sia scontrata con altre galassie subito dopo la sua nascita, che ha causato frequenti collisioni di nubi di gas nelle galassie, con conseguente formazione di molti ammassi globulari (gruppi di oltre un milione di stelle). Le loro scoperte hanno contribuito a una comprensione più profonda della formazione di stelle massicce e della nascita di ammassi globulari.
Gli studi sono stati pubblicati sulla rivista peer-reviewed Pubblicazioni della Società Astronomica del Giappone come un numero speciale intitolato "Star Formation Triggered by Cloud-Cloud Collision Ⅱ, " che contiene una raccolta di 20 documenti originali basati su elaborate verifiche di singoli corpi astronomici, così come un documento di revisione che riassume le ultime conoscenze sulla formazione stellare da collisioni di nubi di gas.
