49 Lib, una stella relativamente brillante nel cielo australe, ha 12 miliardi di anni anziché solo 2,3 miliardi. Per molti decenni, i ricercatori erano perplessi per i dati contrastanti relativi a questo corpo celeste, perché l'avevano stimato molto più giovane di quanto non sia in realtà. Determinando di nuovo la sua età, gli astronomi della Ruhr-Universität Bochum (RUB) hanno ora risolto con successo tutte le incongruenze. Il Dr Klaus Fuhrmann e il Prof Dr Rolf Chini hanno pubblicato i loro risultati nel Giornale Astrofisico .

"In precedenza si era ipotizzato che la stella avesse solo la metà dell'età del nostro sole, "dice Chini. "Tuttavia, i nostri dati hanno dimostrato che si era formato al momento della nascita della nostra galassia." Il motivo dell'errore:l'oggetto celeste è un sistema a doppia stella, come è stato dimostrato da un altro gruppo di ricerca nel 2016. Il team di Chini ha ora dimostrato il meccanismo utilizzato dal partner stellare di 49 Lib per fingere la sua età.

Compagno stella invisibile

La compagna di 49 Lib è una star quasi spenta quanto invisibile. Alla fine della sua vita, aveva trasferito una parte della sua materia a 49 Lib - questo è ciò che aveva reso la stima dell'età così confusa.

Gli scienziati determinano l'età delle stelle in base alla loro composizione chimica. Le vecchie stelle che si erano formate durante una fase iniziale dell'universo non contengono elementi pesanti. Questo perché quegli elementi sono stati generati in seguito, in seguito alla fusione nucleare di molte generazioni di stelle. Le giovani stelle come il nostro sole possiedono elementi pesanti, perché sono emersi dai resti delle passate generazioni di stelle.

Gigante alla fine della sua vita

Poiché la misteriosa stella 49 Lib contiene elementi pesanti, i ricercatori hanno pensato per molti decenni che si trattasse di un corpo celeste relativamente giovane. Però, il team di Bochum ha scoperto che gli elementi pesanti non hanno avuto origine su 49 Lib, ma vi era stato trasferito dal suo compagno invisibile.

Alla fine della loro vita, le stelle diventano enormi; così grandi che la loro stessa gravità non è più sufficiente a tenere insieme la materia. La materia fugge come gas nello spazio. Se ci fosse un'altra stella nelle sue vicinanze, la sua gravità potrebbe attrarre e assorbire la materia espulsa. È così che 49 Lib ha guadagnato i suoi elementi pesanti.

Determinare l'età delle stelle

Gli astronomi determinano l'età delle stelle in base ai loro spettri. Rompono la luce emessa dalla stella nelle sue singole componenti e decodificano la lunghezza d'onda alla quale la stella emette la maggior parte della luce. La composizione degli elementi chimici di una stella determina lo spettro.

Sulla base dei loro dati, i ricercatori del RUB hanno fatto molto di più che specificare l'età della stella analizzata. "Siamo in grado di seguire l'intera evoluzione di questo doppio sistema, " spiega Rolf Chini. Gli astronomi lo sanno, Per esempio, le masse con cui era iniziata la vita della stella e come tali masse si sono evolute da allora.

Dalle nane bianche alla supernova

All'inizio, entrambe le stelle avevano proprietà di massa simili a quelle del sole. Quando 49 Lib ha rilevato una parte della questione del suo socio estintore, ha guadagnato un peso di circa 0,55 masse solari. Più massa una stella, più breve è la sua durata. L'aumento di peso ha quindi ridotto drasticamente la durata della vita di 49 Lib. "Diventerà presto una gigante rossa e poi collasserà in una nana bianca, " come Rolf Chini descrive il suo destino.

Come una gigante rossa, 49 Lib non potrà più tenere insieme la sua materia, subendo lo stesso processo che ha subito il suo partner stellare quando si è trasformato in una nana bianca. Parte della questione di 49 Lib sarà attratta dalla sua stella partner in estinzione. "Se quel partner non può liberarsi della materia in piccole eruzioni, esploderà completamente come una supernova, "dice Chini.