Due società, OneWeb e SpaceX, stanno correndo per mettere in orbita flotte di migliaia di satelliti per comunicazioni. A marzo, hanno avuto il loro primo incidente mancato. Le manovre di evitamento hanno avuto successo, ma quanti altri scontri ravvicinati dovranno affrontare in futuro?

SpaceX ha già lanciato oltre un migliaio dei suoi satelliti Internet a banda larga globali Starlink, e il concorrente OneWeb ne ha realizzati 146. Entrambe le società, e molte altre, si stanno preparando attivamente per decine di altri lanci e migliaia di altri satelliti.

Ma mentre lo spazio è un posto grande, le orbite sono una risorsa preziosa, soprattutto con così tanti satelliti già attivi e tanti altri in programma. gli incidenti sfiorati sono inevitabili, come entrambe le società hanno scoperto il 30 marzo, quando ricevettero diversi "avvisi rossi" dal 18° Space Control Squadron della US Space Force, avviso di una possibile collisione.

L'allerta rossa è arrivata solo cinque giorni dopo che OneWeb ha lanciato 36 satelliti dalla Russia. Mentre la costellazione di OneWeb orbita a un'altitudine maggiore rispetto a Starlink, devono attraversare quelle orbite per raggiungere la loro posizione operativa.

L'allarme della Space Force ha rilevato che due satelliti passerebbero a meno di 190 piedi l'uno dall'altro, il che non è molto quando entrambi i veicoli spaziali volano a migliaia di miglia all'ora. La probabilità di collisione è stata calcolata pari all'1,3%.

SpaceX afferma di avere un sistema automatico di prevenzione delle collisioni basato sull'intelligenza artificiale a bordo della sua navicella spaziale, ma la società stranamente ha spento il suo sistema e ha invece permesso a OneWeb di alterare il corso del suo satellite. SpaceX non ha fornito commenti pubblici sull'evento.

Il Near Miss ha rinnovato le richieste di maggiore trasparenza, responsabilità e coordinamento delle attività orbitali. Non esiste alcuna legge o autorità che costringa le aziende o le agenzie a spostare i propri satelliti in caso di una potenziale collisione, solo il desiderio di non distruggere hardware perfettamente funzionante e contribuire alla diffusione di spazzatura spaziale perniciosa.

Ancora, nessun satellite è stato danneggiato nell'evento, che è una buona cosa.

"Questo evento è stato un buon esempio di come gli operatori satellitari possono essere responsabili dati i vincoli delle migliori pratiche globali, "dice Diana McKissock, il capo dell'ala per la condivisione dei dati e la sicurezza dei voli spaziali della 18th Space Control Squadron della Space Force. "Hanno condiviso i loro dati tra loro, si sono messi in contatto tra loro, e penso che in assenza di una regolamentazione globale, questa è... l'arte del possibile."