Un collettore sperimentale di "spazzatura spaziale" progettato per estrarre i rifiuti dall'orbita terrestre ha avuto problemi, Gli scienziati giapponesi hanno detto martedì, potenzialmente un nuovo imbarazzo per il programma high-tech di Tokyo.

Si pensa che oltre 100 milioni di pezzi di immondizia sfreccino per il pianeta, compreso l'equipaggiamento dismesso da vecchi satelliti e frammenti di razzi, che secondo gli esperti rappresentano una minaccia crescente per la futura esplorazione dello spazio.

Gli scienziati della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) stanno testando un "cavo" elettrodinamico, creato con l'aiuto di una società di reti da pesca, per rallentare la spazzatura e portarla in un'orbita più bassa.

La speranza era che il disordine, accumulato dopo più di cinque decenni di esplorazione umana dello spazio, potesse entrare nell'atmosfera terrestre e bruciare in modo innocuo molto prima che abbia la possibilità di schiantarsi sul pianeta.

Circa 700 metri (2, 300 piedi) di lunghezza, il cavo doveva essere esteso da una nave mercantile lanciata a dicembre che trasportava rifornimenti per gli astronauti presso la Stazione Spaziale Internazionale.

Ma JAXA dice che non è sicuro se il cavo, realizzati con fili sottili di acciaio inossidabile e alluminio, distribuito con successo o meno.

JAXA continuerà a cercare di porre rimedio alla situazione prima che la nave mercantile rientri nell'atmosfera sabato, ha aggiunto l'agenzia.

Il problema arriva solo due settimane dopo che JAXA ha dovuto interrompere una missione destinata a utilizzare un mini-razzo per inviare un satellite in orbita dopo che la navicella spaziale ha smesso di inviare dati al controllo a terra poco dopo il decollo.

Un costoso satellite ultra-tecnologico lanciato nel febbraio dello scorso anno per cercare raggi X provenienti da buchi neri e ammassi di galassie, ma alla fine è stato abbandonato dopo che i ricercatori hanno affermato che il contatto con esso era stato perso.

© 2017 AFP