Una raccolta degli oggetti 3D dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA è ora disponibile su una nuova piattaforma dello Smithsonian Institution. Ciò consentirà un maggiore accesso a questi modelli e stampe 3D unici per istituzioni come biblioteche e musei, nonché per la comunità scientifica e le persone del pubblico.

L'Osservatorio a raggi X Chandra è uno dei Grandi Osservatori della NASA (insieme al telescopio spaziale Hubble, Telescopio Spaziale Spitzer, e l'Osservatorio di raggi gamma Compton). Chandra, il telescopio a raggi X più potente del mondo, è gestito dall'Osservatorio Astrofisico Smithsonian in Massachusetts.

I set di dati 3D di Chandra sono ora inclusi in Voyager, una piattaforma sviluppata dall'ufficio del programma di digitalizzazione dello Smithsonian, che consente di utilizzare i set di dati come strumenti per l'apprendimento e la scoperta. Gli spettatori possono esplorare queste affascinanti rappresentazioni 3D di oggetti nello spazio accanto a una statua di George Washington o allo scheletro di un mammut estinto.

L'unico requisito per accedere a questi modelli 3D è uno smartphone, tavoletta, o computer che dispone di un browser Web corrente. La piattaforma Voyager consente la manipolazione 3D, realtà aumentata, o download di file stampabili in 3D. Ci sono anche ulteriori livelli di informazione e interazione per i modelli Chandra 3D, inclusi tour annotati che evidenziano le caratteristiche chiave di ciascun oggetto cosmico.

L'attuale suite di modelli Chandra 3D in Voyager presenta stelle in varie fasi del ciclo di vita stellare. Attraverso una varietà di tecniche, gli astronomi hanno catturato dati da Chandra e altri telescopi da queste stelle e hanno costruito simulazioni scientifiche e modelli 3D di ciò che in precedenza era stato rappresentato come piatto, proiezioni bidimensionali sul cielo.

L'inclusione della collezione Chandra in Voyager coincide con il rilascio dell'ultimo modello 3D di Chandra:uno straordinario residuo di supernova (resti di una stella esplosa) chiamato IC 443 situato a circa 5, 000 anni luce dalla Terra. I dettagli del modello sono inclusi in un articolo pubblicato sulla rivista Astronomia e astrofisica guidato da Sabina Ustamujic dell'Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) di Palermo, Italia.

Esistono diverse versioni di questo modello 3D di IC 443. Nella prima, Ustamujic e colleghi hanno prodotto una versione interattiva di IC 443. L'onda d'urto (grigia) e i resti della stella (rossa, giallo, verde, e blu) sono entrati in collisione con la nuvola di gas (grigia) e ora la attraversano. I diversi colori per i resti della stella mostrano la gamma di velocità per il loro movimento lontano dal centro dell'esplosione. Il modello è combinato con un'immagine in luce visibile di questo campo visivo dall'Osservatorio di Focal Pointe, un telescopio privato gestito dall'astronomo dilettante Bob Franke.

Un confronto del modello 3D con i dati a raggi X dell'XMM-Newton dell'ESA mostra che la collisione dell'onda d'urto e dei detriti con la nube di gas è il principale fattore responsabile dell'aspetto insolitamente complesso dell'emissione di raggi X da IC 443.

Il modello 3D fornisce anche importanti informazioni sull'esplosione della supernova che ha formato IC 443. Mostra che l'esplosione è stata più debole della maggior parte delle supernovae e che si è verificata circa 8, 000 anni fa, nell'arco di tempo della Terra. Inoltre, questo lavoro fornisce nuove prove che una fonte di raggi X scoperta con Chandra (blu nell'immagine nel riquadro) contiene la stella di neutroni che si è formata quando una stella massiccia è collassata ed è esplosa per creare IC 443.

Un nuovo adattamento del modello 3D, che è stato ottimizzato per la realtà virtuale (VR), è presente nella grafica principale. In questa versione 3D di IC 443, l'onda d'urto esterna dell'esplosione è di un blu brillante, mentre gli strati esterni della stella sono rossi e arancioni. I dati di Chandra della nebulosa di particelle ed energia attorno alla stella di neutroni si trovano al centro di questa versione VR (ciano).

In una versione per Voyager, il modello 3D è stato trasformato in modo che sia più adatto alla realtà aumentata e alla stampa 3D, che richiede strutture connesse. Il Voyager IC 443 ha la regione centrale del campo di detriti in blu con l'onda d'urto in viola.