Questo sabato, 22 maggio L'immagine del 2021 fornita da Virgin Galactic mostra il rilascio di VSS Unity da VMS Eve e l'accensione del motore a razzo su Spaceport America, N.M. Virgin Galactic ha completato il suo terzo volo spaziale e il primo volo spaziale in assoluto da Spaceport America, N.M. Il volo di oggi vede il New Mexico diventare il terzo stato degli Stati Uniti a lanciare esseri umani nello spazio. VSS Unity ha raggiunto una velocità di Mach 3 dopo essere stato rilasciato dalla nave madre, VMS Eva, e raggiunse lo spazio, ad un'altitudine di 55,45 miglia (89,2 km) prima di planare senza intoppi su una pista di atterraggio allo Spaceport America. Credito:Virgin Galactic tramite AP
Virgin Galactic sabato ha effettuato il suo primo volo a propulsione a razzo dal New Mexico ai margini dello spazio in una navetta con equipaggio, mentre la compagnia si impegna a offrire voli turistici ai margini dell'atmosfera terrestre.
In alto sopra il deserto in un cielo senza nuvole, il VSS Unity ha acceso il suo razzo per lanciare la nave e due piloti verso lo spazio. Un feed live di NASASpaceFlight.com ha mostrato la nave in accelerazione verso l'alto e ha confermato un successivo atterraggio tramite radar.
Virgin Galactic ha annunciato che la sua navetta VSS Unity ha accelerato fino a tre volte la velocità del suono e ha raggiunto un'altitudine di poco più di 55 miglia (89 chilometri) sul livello del mare prima di fare il suo ritorno planando attraverso l'atmosfera.
Il miliardario britannico e fondatore di Virgin Galactic Sir Richard Branson ha affermato che il volo e l'atterraggio avvicinano in modo allettante l'impresa di circa 15 anni ai voli commerciali per i turisti. Virgin Galactic afferma che quei voli potrebbero iniziare il prossimo anno.
"Oggi è stato solo un incredibile passo nella giusta direzione, " Branson ha dichiarato all'Associated Press poco dopo l'atterraggio del volo. "Ha testato molti nuovi sistemi che le squadre hanno costruito e hanno funzionato tutti".
Il CEO di Virgin Galactic, Michael Colglazier, ha affermato che ci aspettano almeno altri due voli di prova non datati, il prossimo con quattro passeggeri specializzati in missione in cabina. Le prove in attesa includono anche un volo che porterà Branson ai confini dello spazio.
"Il volo oggi è stato elegante, bellissimo, " Ha detto Colglazier. "Analizzeremo tutti i dati che raccogliamo su questi voli. Ma guardando da terra e parlando con i nostri piloti, era magnifico. Quindi ora è il momento per noi di farlo di nuovo".
Virgin Galactic ha affermato che il volo ha fornito una valutazione degli aggiornamenti a uno stabilizzatore orizzontale, altri controlli di volo e una suite di telecamere di cabina progettate per fornire immagini dal vivo del volo alle persone a terra. La navetta trasportava anche un carico utile scientifico in collaborazione con il programma di opportunità di volo della NASA.
I preparativi per l'ultimo volo includevano una revisione della manutenzione dell'aereo da trasporto speciale che trasporta la navicella spaziale da sei passeggeri ad alta quota, dove viene rilasciato in modo che possa azionare il suo motore a razzo e fare la spinta finale nello spazio.
Il primo test a motore del razzo spaziale nel New Mexico da Spaceport America è stato ripetutamente ritardato prima del lancio di sabato. A dicembre 2020, problemi al computer causati da interferenze elettromagnetiche hanno impedito al razzo dell'astronave di sparare correttamente. Invece di librarsi nello spazio, la nave ei suoi due piloti furono costretti a fare un atterraggio immediato.
In questo giovedì, 13 febbraio foto d'archivio 2020, VSS Unity di Virgin Galactic lascia il Mojave Air &Space Port nel Mojave, California per l'ultima volta mentre Virgin Galactic sposta le sue operazioni di volo spaziale nel New Mexico. L'astronave di Virgin Galactic VSS Unity, nascosto sotto l'ala della sua portaerei speciale, diretto a est dalla California meridionale su un tanto atteso volo di traghetto verso la sua nuova casa nel New Mexico, dove sarà preparato per le operazioni commerciali che trasportano i turisti nello spazio, ha detto la società. Credito:Matt Hartman tramite AP
Mentre il prezzo delle azioni di Virgin Galactic è aumentato questa settimana con l'annuncio dell'ultimo test previsto per sabato, non è stato sufficiente per superare le perdite registrate dal picco di febbraio. Alcuni analisti hanno avvertito che potrebbe volerci del tempo prima che la società veda i profitti poiché l'inizio esatto delle operazioni commerciali è ancora in sospeso.
Virgin Galactic è una delle poche aziende che cercano di incassare clienti interessati allo spazio.
SpaceX di Elon Musk lancerà un miliardario e i suoi vincitori della lotteria a settembre. Questo dovrebbe essere seguito nel gennaio 2022 da un volo di tre uomini d'affari verso la Stazione Spaziale Internazionale.
Blue Origin di Jeff Bezos ha lanciato una nuova capsule a gennaio come parte dei test in quanto mira a ottenere il suo programma per i turisti, scienziati e astronauti professionisti da terra. Sta pianificando il decollo del suo primo volo con equipaggio il 20 luglio, la data dello sbarco sulla luna dell'Apollo 11.
Virgin Galactic ha già raggiunto lo spazio due volte. La prima volta è stata dalla California nel dicembre 2018.
I voli sono progettati per raggiungere un'altitudine di almeno 50 miglia (80 chilometri) quando il motore del razzo viene spento e l'equipaggio si prepara a rientrare nell'atmosfera e planare verso un atterraggio.
Come parte del viaggio di ritorno, un sistema di piumaggio rallenta e stabilizza l'imbarcazione mentre rientra nell'atmosfera.
I contribuenti del New Mexico hanno investito oltre $ 200 milioni nell'hangar e nella struttura di lancio di Spaceport America, vicino a Verità o Conseguenze, dopo Branson e poi-Gov. Bill Richardson, un democratico, ha presentato il piano per la struttura, con Virgin Galactic come inquilino di ancoraggio.
Richardson ha guardato il volo di sabato dal terreno sottostante e in seguito ha ringraziato i residenti delle contee locali che si sono impegnati fin dall'inizio per un aumento dell'imposta sulle vendite per sostenere l'impresa.
"Finalmente è un grande giorno dopo che tutti noi abbiamo preso molto calore, principalmente io, per un periodo di tempo, " Richardson ha detto. "Ma è successo. Ha successo".
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