Cosa succede se un'esplosione di supernova esplode proprio accanto a un'altra stella? La stella si gonfia, cosa che gli scienziati prevedono come un evento frequente nell'universo. Le esplosioni di supernova sono le drammatiche morti di stelle massicce che sono circa otto volte più pesanti del sole.

La maggior parte di queste stelle massicce si trova in sistemi binari, dove due stelle orbitano vicine l'una all'altra, così tante supernove si verificano nelle binarie. La presenza di una stella compagna può anche influenzare notevolmente il modo in cui le stelle si evolvono ed esplodono. Per questa ragione, gli astronomi sono da tempo alla ricerca di stelle compagne dopo le supernove:negli ultimi decenni ne sono state scoperte alcune e alcune hanno temperature insolitamente basse.

Quando una stella esplode in un sistema binario, i detriti dell'esplosione colpiscono violentemente la stella compagna. Generalmente, non c'è abbastanza energia per danneggiare l'intera stella, ma riscalda invece la superficie della stella. Il caldo poi fa gonfiare la stella, come avere un'enorme vescica bruciata sulla pelle. Questo blister stellare può essere da 10 a 100 volte più grande della stella stessa.

La stella gonfia appare molto luminosa e fresca, il che potrebbe spiegare perché alcune stelle compagne scoperte avevano basse temperature. Il suo stato gonfiato dura solo per un breve periodo "astronomicamente" - dopo alcuni anni o decenni, la vescica può "guarire" e la stella torna alla sua forma originale.

Nel loro studio pubblicato di recente da un team di scienziati guidati dal ricercatore post-dottorato di OzGrav Dr. Ryosuke Hirai (Monash University), il team ha effettuato centinaia di simulazioni al computer per studiare come si gonfiano le stelle compagne, o gonfiarsi, a seconda della sua interazione con una supernova vicina. Si è scoperto che la luminosità delle stelle gonfiate è correlata solo alla sua massa e non dipende dalla forza dell'interazione con la supernova. La durata del rigonfiamento è anche più lunga quando le due stelle sono più vicine in distanza.

"Abbiamo applicato i nostri risultati a una supernova chiamata SN2006jc, che ha una stella compagna a bassa temperatura. Se questa è in effetti una stella gonfiata come crediamo, prevediamo che dovrebbe ridursi rapidamente nei prossimi anni, " spiega Hirai

Il numero di stelle compagne rilevate dopo le supernove è in costante crescita nel corso degli anni. Se gli scienziati possono osservare una stella compagna gonfiata e la sua contrazione, queste correlazioni di dati possono misurare le proprietà del sistema binario prima dell'esplosione:queste intuizioni sono estremamente rare e importanti per capire come si evolvono le stelle massicce.

"Pensiamo che sia importante trovare non solo le stelle compagne dopo le supernove, ma monitorarli per alcuni anni o decenni per vedere se si restringe, "dice Hirai.