Utilizzando il telescopio spaziale Hubble (HST), gli astronomi hanno condotto osservazioni nel vicino ultravioletto attraverso il vicino infrarosso di una giovane nebulosa planetaria (PN) nota come NGC 6302. Risultati della campagna di monitoraggio, presentato il 28 maggio su arXiv.org, potrebbe aiutarci a comprendere meglio la natura di questa PN.

Le PNe sono gusci in espansione di gas e polvere che sono stati espulsi da una stella durante il processo della sua evoluzione da stella di sequenza principale a gigante rossa o nana bianca. Sono relativamente rari, ma sono importanti per gli astronomi che studiano l'evoluzione chimica di stelle e galassie.

Situato a circa 3, A 400 anni luce di distanza nella costellazione dello Scorpione, NGC 6302 (noto anche come Nebulosa Bug, Nebulosa Farfalla, o Caldwell 69) è un bi-lobato, PN a vita stretta ricca di polvere e gas molecolare. La sua relativa vicinanza lo rende un ottimo obiettivo per l'imaging ad alta risoluzione volto a comprendere l'origine e l'evoluzione delle strutture bipolari nella popolazione di PNe nota.

Perciò, un gruppo di astronomi guidato da Joel H. Kastner del Rochester Institute of Technology (RIT) ha utilizzato la Wide Field Camera 3 (WFC3) di Hubble per ottenere informazioni complete, insiemi contemporanei di immagini della linea di emissione da vicino-UV a vicino-IR (da 243 nm a 1,6 µm) di NGC 6302.

"Qui, presentiamo la suite completa di immagini HST/WFC3 di NGC 6302, insieme a varie immagini del rapporto di linea e un esame dettagliato dei risultati chiave raccolti finora da queste immagini, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Le immagini di Hubble mostrano che NGC 6302 ha una struttura equatoriale toroidale polverosa che divide in due i lobi polari della PN, e strutture fini (come grumi, nodi, e filamenti) all'interno dei lobi. Tale morfologia è molto insolita per la PNe bipolare, a parte alcune PNe multipolari.

Lo studio ha identificato un inaspettato brillante, Emissione a forma di S di 1,64 µm [Fe II] in NGC 6302 che traccia l'interno meridionale del bordo del lobo orientale e l'interno settentrionale del bordo del lobo occidentale. Gli astronomi presumono che questa potrebbe essere una zona di shock causati da continui, veloce, venti collimati dalla stella centrale della PN.

Per di più, la ricerca ha scoperto che l'oggetto precedentemente identificato come la stella centrale di NGC 6302 è in realtà una stella di campo in primo piano. Gli scienziati hanno aggiunto che un paio di caratteristiche simili a bolle nella regione centrale di NGC 6302 probabilmente indicano la posizione effettiva della stella centrale all'interno del polveroso toroide centrale della PN. Però, sono necessarie più osservazioni a risoluzione sub-secondaria nelle bande d'onda medio-infrarossi e submillimetriche per confermare ciò.

Nelle considerazioni conclusive, gli autori dell'articolo hanno notato che i risultati enfatizzano la natura misteriosa di NGC 6302.

"Le caratteristiche rivelate dalle nostre immagini pancromatiche HST/WFC3 di NGC 6302, in particolare, le sue distinte zone strutturali azimutali e il sistema di bolle nidificate, e il sorprendente disallineamento dell'attuale direzione del vento veloce collimato del motore centrale (come tracciato dall'emissione di 1,64 µm [Fe II]) e dell'asse di simmetria principale della nebulosa (come definito dal suo polveroso toro molecolare, sistema del gruppo dell'asse polare, e pareti del lobo esterno)-presenta una sfida particolarmente scoraggiante per i modelli dell'origine e dell'evoluzione delle strutture bipolari in PNe, " hanno concluso gli scienziati.

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