Mentre milioni di dollari vengono spesi ogni giorno in pubblicità digitale, nessuna ricerca ha trovato che questi annunci funzionino davvero, fino ad ora.

Katherine Haenschen, assistente professore nel dipartimento di comunicazione della Virginia Tech ha dichiarato:"Questa è la prima volta che scopriamo che gli annunci digitali fanno qualcosa e quello che fanno è aumentare l'affluenza alle urne tra i millennial alle elezioni comunali".

Secondo una ricerca pubblicata su Comunicazione politica gli annunci digitali hanno aumentato la partecipazione degli elettori alle elezioni municipali di Dallas.

Perché Dallas? Meno del 7% dei residenti, e meno del 2% dei millennial ha votato alle elezioni comunali del 2015, rendendola la peggiore grande città degli Stati Uniti per affluenza alle urne.

Scoraggiati da quella statistica, i leader civici volevano il cambiamento. Lo sforzo ha portato a una collaborazione con il Dallas Morning News, Jay Jennings dell'Università del Texas, e naturalmente Haenschen.

Nello studio, i millennial sono stati esposti a due o quattro settimane di annunci nel mese precedente alle elezioni. Una serie di annunci si concentrava sulla fornitura di informazioni sui candidati al consiglio comunale e al consiglio scolastico pubblicati da Dallas Morning News. L'altra serie di annunci fungeva da promemoria per la partecipazione alle elezioni. Alcuni gruppi sono stati esposti a entrambi gli insiemi di annunci (informazioni e promemoria), mentre altri gruppi hanno visto solo un insieme di annunci. Al massimo, le persone hanno visto gli annunci quattro volte al giorno.

"Dal momento che molti adulti incontrano più di 2 anni, 000 annunci al giorno, " abbiamo dato alle persone una quantità molto piccola di annunci e siamo stati comunque in grado di cambiare il loro comportamento, " ha detto Haenschen.

Nei distretti competitivi, quando i millennial sono stati esposti a tutte e quattro le settimane di pubblicità, l'affluenza alle urne è aumentata. Nei distretti non competitivi l'effetto è stato opposto, suggerendo che gli utenti dei distretti non contestati potrebbero aver scelto di non partecipare.

Uno dei risultati più sorprendenti è stato l'effetto che gli annunci digitali hanno avuto sui millennial che "sono un gruppo demografico notoriamente difficile da raggiungere, " ha detto Haenschen. "Non hanno telefoni fissi e si muovono molto rendendoli obiettivi difficili per i candidati".

Ecco perché Haenschen e i suoi collaboratori hanno scelto di utilizzare per lo studio annunci digitali mirati ai cookie. "L'indirizzo IP dei millennial è forse più stabile del loro indirizzo fisico, ", ha detto Haenschen.

Ma la cosa che ha entusiasmato di più Haenschen di questa ricerca è che ha mostrato un percorso per mobilitare persone che non avevano mai votato a un'elezione.

"Una cosa che penso sia fantastica del nostro studio è che è stato in grado di mobilitare persone che non avevano mai votato in un'elezione municipale prima, " ha detto Haenschen. "Quindi ora pensi che queste persone siano state mobilitate per votare per il loro membro del consiglio comunale e il consiglio scolastico una volta. Ora saranno nelle liste delle persone che hanno votato alle precedenti elezioni comunali, così i futuri candidati si rivolgeranno a loro. Possiamo sperare che possa avere un effetto valanga nel tempo, e questo può essere un modo per aumentare sistematicamente l'affluenza alle urne tra una fascia demografica difficile".