L'aggiunta di un equipaggio alla nuova stazione spaziale orbitante cinese è un altro importante passo avanti per la fiorente potenza spaziale.

Ecco uno sguardo agli sviluppi chiave:

QUAL È LO SCOPO DELLA MISSIONE?

I tre membri dell'equipaggio dovrebbero rimanere per tre mesi nel modulo abitativo principale della stazione, chiamato Tianhe, o Armonia Celeste. Effettueranno esperimenti scientifici e manutenzione, passeggiate nello spazio e preparare la struttura a ricevere due moduli aggiuntivi il prossimo anno.

Mentre la Cina ammette di essere arrivata in ritardo alla partita della stazione spaziale, dice che la sua struttura è all'avanguardia. Potrebbe anche sopravvivere alla Stazione Spaziale Internazionale, che si avvicina alla fine del suo ciclo di vita funzionale.

Il lancio di giovedì fa rivivere anche il programma spaziale cinese con equipaggio dopo una pausa di cinque anni. Con il lancio di giovedì, La Cina ha ora inviato 14 astronauti nello spazio da quando ha compiuto per la prima volta l'impresa nel 2003, diventando il terzo paese dopo l'ex Unione Sovietica e gli Stati Uniti a farlo.

PERCHÉ LA CINA COSTRUISCE LA STAZIONE?

Quando l'economia cinese iniziò a prendere vigore all'inizio degli anni '90, La Cina ha formulato un piano per l'esplorazione dello spazio, che ha svolto in maniera costante, cadenza cauta. Mentre alla Cina è stato impedito di partecipare alla Stazione Spaziale Internazionale, principalmente per le obiezioni degli Stati Uniti alla natura segreta del programma cinese e agli stretti legami militari, è probabile che il paese avrebbe comunque costruito la propria stazione mentre cercava lo status di grande potenza spaziale.

In una conferenza stampa mercoledì, Ji Qiming, vicedirettore della China Manned Space Agency, ha detto ai giornalisti al centro di lancio di Jiuquan che la costruzione e il funzionamento della stazione spaziale aumenterà le tecnologie cinesi e "accumulerà esperienza per tutte le persone".

Il programma spaziale fa parte di una spinta generale per mettere la Cina sulla buona strada per missioni ancora più ambiziose e fornire opportunità di cooperazione con la Russia e altri, prevalentemente europea, paesi insieme all'Ufficio delle Nazioni Unite per gli affari spaziali.

POLITICA E SICUREZZA

Il programma spaziale cinese è stato un'enorme fonte di orgoglio nazionale, incarnando la sua ascesa dalla povertà alla seconda economia mondiale negli ultimi quattro decenni. Ciò ha contribuito a rafforzare il potere del Partito Comunista, il cui governo autoritario e severi limiti all'attività politica sono stati tollerati dalla maggior parte dei cinesi finché l'economia è in crescita.

Il presidente e capo del partito Xi Jinping si è associato strettamente a quel successo, e Ji nelle sue osservazioni ha citato Xi come l'impostazione dell'agenda aggiornata per l'ascesa della Cina alla ribalta nello spazio. La prima missione alla stazione coincide anche con la celebrazione del centenario della festa il prossimo mese, un importante traguardo politico.

Allo stesso tempo, La Cina sta modernizzando le sue forze armate a un ritmo rapido, sollevare preoccupazioni dai vicini, gli Stati Uniti e i suoi alleati della NATO. Mentre la Cina sposa lo sviluppo pacifico dello spazio sulla base dell'uguaglianza e del rispetto reciproco, molti ricordano che la Cina nel gennaio 2007 ha inviato un missile balistico nello spazio per distruggere un satellite meteorologico inattivo, creando un campo di detriti che continua a essere una minaccia.

CHI SONO GLI ASTRONAUTI?

Il comandante della missione Nie Haisheng, 56, e gli altri astronauti Liu Boming, 54, e Tang Hongbo, 45, sono ex piloti dell'Aeronautica dell'Esercito Popolare di Liberazione con diplomi laureati e solide basi scientifiche. Tutti gli astronauti cinesi finora sono stati reclutati dall'esercito, sottolineando i suoi stretti legami con il programma spaziale.

Per Nie, è il suo terzo viaggio nello spazio, e per Liu, la sua seconda dopo una missione nel 2008 che includeva la prima passeggiata spaziale della Cina. Codolo, che è stato reclutato come uno del secondo gruppo di candidati nel 2010, sta volando nello spazio per la prima volta.

Le future missioni alla stazione includeranno donne, secondo i funzionari, con soggiorni prolungati fino a sei mesi e fino a sei astronauti sulla stazione alla volta durante i cambi di equipaggio. Con la Cina che intensifica la cooperazione e gli scambi internazionali, è solo questione di tempo prima che gli astronauti stranieri si uniscano ai colleghi cinesi nelle missioni alla stazione, Ji ha detto ai giornalisti mercoledì.

CHE ALTRO FA LA CINA NELLO SPAZIO?

Insieme al suo programma spaziale con equipaggio, La Cina si è mossa coraggiosamente nell'esplorazione del sistema solare con navi spaziali robotiche. Il mese scorso ha fatto atterrare su Marte una sonda che trasportava un rover, lo Zhurong, che sta conducendo una serie di sondaggi, cercando in particolare acqua ghiacciata che potesse fornire indizi sul fatto che la pianta rossa un tempo sostenesse la vita.

Prima, La Cina ha fatto atterrare una sonda e un rover sul lato meno esplorato della luna, unirsi allo Yutu, o Coniglio di Giada, rover che faceva parte di una precedente missione di esplorazione lunare. La Cina ha anche riportato i primi campioni lunari dal programma spaziale di qualsiasi paese dagli anni '70 e i funzionari affermano di voler inviare astronauti cinesi sulla luna e alla fine costruire lì una base di ricerca.

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