Il Sudafrica sta diventando famoso sulla scena mondiale per la sua violenza, anche mortale, xenofobia. Gli attacchi scoppiano periodicamente. Spesso gli obiettivi sono cittadini stranieri africani, oltre a bengalesi e pakistani.

Allo stesso modo, in India, il sentimento xenofobo è rivolto ai bengalesi, pakistani e migranti africani, alcuni dei quali hanno anche perso la vita.

Ancora, nella mia ricerca sulla migrazione in India e Sud Africa, Ho scoperto che le esperienze dei migranti variano notevolmente:mentre molti hanno sperimentato la xenofobia, molti no. Infatti, c'erano migranti in entrambe le società che erano accolti calorosamente e godevano della xenofilia, l'amore per gli stranieri.

Lo scopo della mia ricerca era cercare di scoprire perché alcuni stranieri vengono accolti a braccia aperte mentre altri vengono denigrati, o addirittura assassinato.

Ho scoperto che lo status socio-economico era estremamente significativo. Due caratteristiche aggiuntive determinavano anche come fosse la vita quotidiana in un nuovo paese per una persona:il colore della pelle e il paese di origine. La popolazione locale attribuisce valori a queste caratteristiche.

più ricco, i migranti dalla pelle più chiara erano spesso i più calorosamente accolti, soprattutto quelli dei paesi "sviluppati" con "Prima capitale culturale mondiale".

In uno sbilanciato, economia globale disuguale, è importante capire come le esperienze dei migranti bianchi o dalla pelle chiara si confrontano con i migranti dalla pelle più scura. Questo confronto consente un'analisi di come pregiudizio e privilegio influenzino la vita quotidiana.

In Sud Africa, come in India, il candore o la leggerezza denotano spesso potere e prestigio. Ci sono molti stereotipi associati al colore della pelle. Per esempio, l'etichetta "yellow-bone" è spesso usata in Sud Africa come complimento per le donne con la pelle marrone chiaro. Il termine è associato alla schiavitù negli Stati Uniti.

In Sud Africa, la pelle scura viene spesso utilizzata per identificare gli stranieri durante gli attacchi xenofobi. (Lo stereotipo sostiene che i sudafricani sono "leggeri", ma questo non è vero in quanto possono avere qualsiasi tonalità della pelle.) In India, la pelle scura è spesso associata alla povertà, in parte a causa del sistema gerarchico delle caste.

Quando un migrante entra nella nuova società, la popolazione locale tende a "leggere" il tono della pelle del migrante e quindi ad attribuirgli associazioni positive o negative. Quindi, per comprendere l'esperienza del migrante, dobbiamo comprendere queste associazioni e stereotipi.

Il colore conta

Il colore della pelle determina quali opportunità e sfide si verificano nella vita quotidiana di un migrante.

Per esempio, ricerche precedenti hanno scoperto che i migranti dalla pelle più scura negli Stati Uniti ricevevano salari significativamente più bassi rispetto ai migranti con le stesse qualifiche che avevano carnagioni più chiare.

La mia ricerca, che ha comportato la raccolta di dati attraverso interviste, focalizzato su professionisti della classe media che avevano lasciato paesi più industrializzati come il Giappone, Corea del Sud e quelli dell'Occidente a vivere in paesi industrializzati come l'India e il Sudafrica.

In India, gli uomini bianchi mi hanno detto come il loro privilegio bianco ha permesso loro di andare avanti nei loro affari e nella vita sociale. Da parte loro, migranti africani dalla pelle scura mi hanno detto che a volte venivano chiamati nomi dispregiativi come "scimmia".

In Sud Africa, le gerarchie razziali hanno influenzato le esperienze dei migranti. Una donna americana che vive a Johannesburg mi ha spiegato che essere caucasica in un Sudafrica altamente razzista, dove i bianchi esercitavano un grande potere economico le ha permesso di avere molta influenza. "Se qualcosa, Penso di essere sorpreso da quanto spesso, da americano bianco, le persone hanno ancora paura di affrontarmi o sfidarmi in qualche modo. Penso che ci siano momenti in cui probabilmente il colore della mia pelle mi dà potere nei loro occhi..."

Ma il privilegio e il pregiudizio dei bianchi contro la pelle scura non riguardano solo il colore della pelle di un migrante. L'accoglienza di un migrante è anche correlata agli atteggiamenti locali nei confronti del paese di origine del migrante.

Vantaggio dei paesi sviluppati

Le persone nei "mercati emergenti" come il Sudafrica e l'India vedono i migranti provenienti da nazioni più "sviluppate" come un valore aggiunto perché li vedono come un vantaggio per lo sviluppo del proprio paese.

Questa convinzione si basa sulla differenza relativa percepita nei livelli di "modernità" e "sviluppo" tra i diversi paesi.

Per esempio, in Sud Africa e India, le popolazioni locali tendevano a considerare il proprio sviluppo economico come più "avanzato" di quello di paesi come lo Zimbabwe o la Nigeria.

Quindi, quando sudafricani e indiani incontrano migranti africani, li associano allo stereotipo negativo di essere provenienti da paesi meno "sviluppati".

La percezione inversa diventa un beneficio per i migranti provenienti dai paesi del "Primo Mondo". I ricercatori in politica internazionale illustrano come l'"attribuzione dello status" avvantaggia i paesi potenti perché il loro status percepito conferisce loro ancora più potere. Questo vale anche per i migranti provenienti da paesi potenti.

Molti dei professionisti della classe media che ho studiato erano in realtà migranti economici in cerca di migliori opportunità trasferendosi in paesi "in via di sviluppo". Ma non erano percepiti allo stesso modo dei migranti economici provenienti dai paesi più poveri a causa dell'ammirazione che le popolazioni locali avevano per il loro paese di origine.

Un uomo bianco americano che si è trasferito da New York a Johannesburg mi ha detto che i sudafricani gli avrebbero chiesto:"Perché dovresti scegliere di essere qui al contrario degli Stati Uniti... Penso che gli Stati Uniti in generale, Europa in generale, la gente lo ammira".

Una donna olandese bianca che si era trasferita a Città del Capo mi ha detto, "Molte persone pensano all'Europa come a questo meraviglioso luogo di opportunità e di istruzione... penso che sia per questo che molte persone sono abbastanza aperte ad avermi".

Il vantaggio dei paesi sviluppati non è goduto solo dai migranti bianchi. Ho trovato quel colore della pelle, come il genere, era una variabile dipendente che è stata interpretata in relazione ad altri fattori. Afroamericano, nero britannico, e anche i migranti afro-tedeschi che ho intervistato in Sud Africa hanno riferito di aver sperimentato il vantaggio del paese sviluppato.

Quando un migrante beneficia degli stereotipi positivi di essere più ricco, più giusto o proveniente da un paese "sviluppato", può risultare xenofilia. Il contrario è che essere percepiti come più scuri, più poveri e provenienti da un paese "inferiore" possono essere fattori di xenofobia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.