In uno degli studi più completi sulle tendenze dei modelli di maltempo locali fino ad oggi, un team internazionale di ricercatori ha scoperto che la frequenza delle tempeste di grandine, i temporali e gli eventi di forte vento sono diminuiti in media di quasi il 50% in tutta la Cina dal 1960.

Il team ha analizzato i dati del database meteorologico più solido conosciuto, il Centro nazionale di informazione meteorologica cinese, una rete di 983 osservatori meteorologici dislocati nei 3,7 milioni di miglia quadrate della Cina. I meteorologi raccolgono dati meteorologici di superficie attraverso la rete dal 1951 o prima, che ha fornito ai ricercatori uno sguardo senza precedenti sugli eventi meteorologici locali.

"La maggior parte dei dati pubblicati sulle tendenze del maltempo è stata incompleta o raccolta per un breve periodo limitato, " disse Fuqing Zhang, professore di meteorologia e scienze atmosferiche e direttore, Centro per le tecniche avanzate di assimilazione e prevedibilità dei dati, Penn State. "Il record che abbiamo usato è, al meglio delle nostre conoscenze, il più grande, sia in termini di tempo che di superficie coperta."

Il gruppo, che riferiscono i loro risultati oggi (17 febbraio) in Rapporti scientifici , hanno scoperto che la forza del monsone estivo dell'Asia orientale è diminuita a un tasso fortemente correlato a quello del maltempo durante lo stesso periodo di tempo. Il monsone è una ricorrenza annuale, fenomeno meteorologico a lungo termine che porta caldo, aria umida dal sud alla Cina in estate, e aria più fresca dal nord alla Cina in inverno. La forza di un monsone viene misurata calcolando la velocità media del vento al meridiano in quest'area.

"Riteniamo che i cambiamenti nell'intensità dei monsoni stiano influenzando il maltempo nell'area a causa della forte correlazione che abbiamo trovato, ma non si può dire che il monsone sia la causa esclusiva, " ha detto Zhang. "Un monsone è uno dei principali fattori di maltempo perché colpisce i tre 'ingredienti' necessari per il maltempo, che sono wind shear, instabilità e innesco".

Il wind shear è la differenza tra la velocità e la direzione del vento a diverse altitudini. Perché un monsone porta in Cina venti meridionali, un monsone estivo più debole ridurrebbe il low wind shear troposferico complessivo. I monsoni più deboli porterebbero anche meno caldo, aria umida proveniente da sud, una delle fonti più comuni di instabilità nell'atmosfera. Un meccanismo di innesco comune per condizioni meteorologiche convettive severe è il sollevamento dalla parte anteriore, un alto gradiente di temperatura attraverso il monsone, e questo si ridurrebbe anche in un monsone estivo più debole.

Alcuni studi suggeriscono che il cambiamento climatico potrebbe essere uno dei motivi per cui il monsone estivo asiatico si è indebolito. Un fattore nella formazione dei monsoni è la differenza tra la temperatura sopra la terraferma e la temperatura sopra l'oceano o il mare adiacenti. Un clima di riscaldamento influenzerebbe la differenza tra questi due e, di conseguenza, le simulazioni mostrano che questo potrebbe continuare a diminuire la forza del monsone. Però, il team ha notato che altri importanti cambiamenti nell'area, come un aumento dell'industrializzazione e dell'inquinamento atmosferico in Cina negli anni '80, potrebbero aver svolto un ruolo significativo nei cambiamenti atmosferici della regione e potrebbero influenzare il maltempo.

Mentre una diminuzione del maltempo potrebbe sembrare vantaggiosa, potrebbe non essere sempre una buona cosa.

"Ci sono molti cicli naturali che dipendono dal maltempo e dalle precipitazioni che porta, " disse Qinghong Zhang, professore di scienze atmosferiche e oceaniche, Università di Pechino, autore principale dello studio, che ha condotto questa ricerca durante il periodo sabbatico alla Penn State. "Una diminuzione delle tempeste potrebbe potenzialmente portare a un aumento della siccità. Inoltre, alcuni teorizzano che mentre la frequenza del maltempo diminuisce, la loro intensità potrebbe potenzialmente aumentare. Non possiamo dire se questo è ancora vero, ma è qualcosa che analizzeremo in futuro".

Questo è stato il primo studio nel suo livello di dettaglio a causa della quantità di dati raccolti dal Centro nazionale di informazione meteorologica cinese. Lo studio ha anche mostrato che i casi di grandine sono rimasti relativamente stabili dal 1961 agli anni '80 prima di precipitare.

"La frequenza dei temporali e dei venti forti è diminuita gradualmente nel periodo di tempo che abbiamo studiato, ma non grandine, " ha detto Qinghong Zhang. "Questo è qualcosa che non comprendiamo appieno a questo punto, ma abbiamo intenzione di indagare di più".