Quasi quattro anni dopo aver consegnato il suo primo jet, Honda sta affrontando decisioni mentre l'azienda meglio conosciuta per auto e tosaerba valuta se investire miliardi in più nella sua divisione aeronautica decennale.

Il CEO di Honda Aircraft Michimasa Fujino ha dichiarato in un'intervista che l'attuale espansione dell'impianto volta a migliorare l'efficienza fa parte della strategia a lungo termine della divisione aeronautica e dovrebbe anche aumentare leggermente la produzione del sette posti, $ 5,2 milioni di HondaJet Elite.

"Stiamo guardando a questo business dell'aviazione a lungo termine, non trimestrale o annuale, " Fujino ha detto al Greensboro dell'azienda, Carolina del Nord, Sede centrale. "Il nostro obiettivo è creare nuovo valore e nuova tecnologia... come azienda di mobilità personale".

Ma tra le preoccupazioni ambientali sull'impatto degli idrocarburi bruciati dai jet, i timori di una possibile recessione globale e il calo dei profitti che hanno portato Honda a ridurre la propria offerta automobilistica, gli analisti affermano che la società con sede a Tokyo deve prendere decisioni su quanto costruire la sua divisione aeronautica.

Se Honda si espande, mantiene la sua impronta attuale o addirittura elimina la sua divisione aeronautica è "molto una loro scelta, " ha detto Richard Aboulafia, un analista aerospaziale presso Teal Group.

"Potrebbero semplicemente restare dove sono, dire, 'abbiamo una posizione nel mercato, non ci farà guadagnare molti soldi, ma va bene per il branding.' Oppure potrebbero far crescere una presenza nel mercato dell'aviazione, e ci sono molti modi in cui potrebbero prenderlo. O qualcuno potrebbe decidere che questa cosa è una perdita di denaro e chiuderla, " disse Aboulafia, che ha aggiunto di essere stato consulente per la Honda quasi due decenni fa.

Costerebbe a Honda miliardi di dollari espandersi in una famiglia di jet leggeri o stabilire una rete di vendita e supporto per abbinare i produttori di jet concorrenti, Aboulafia ha detto. Ma una tale mossa sarebbe necessaria per la crescita in un settore in cui, proprio come le case automobilistiche offrono modelli di diverse dimensioni e prezzi, i clienti facoltosi a cui piacciono gli aerei Honda potrebbero voler comprare qualcosa di più carino, ha affermato l'analista del settore aeronautico Brian Foley, chi pensa che Honda potrebbe annunciare presto un nuovo modello.

"In questo settore, devi fare un passo avanti per i clienti. Proprio come i proprietari di barche, i proprietari di aeroplani, quando sono pronti a permutare e salire di livello, lo fanno. Si spostano verso l'alto. Non si muovono lateralmente, " ha detto. "Quindi, dal momento che HondaJet non ha un aereo che si sposta dall'attuale Honda Jet, questo costringerebbe il cliente a saltare su un aereo concorrente".

L'azienda sta reclutando ingegneri con esperienza in ala, progettazione fusoliera e sistemi, il che indica che potrebbero sviluppare nuovi modelli, ha detto Foley.

Nel frattempo, Honda ha registrato un calo degli utili del 29% nel trimestre conclusosi a giugno e ha abbassato le previsioni di profitto per l'anno fiscale. A maggio, la società ha annunciato che avrebbe semplificato la sua offerta di prodotti per auto, consolidare le variazioni del modello, e aumentare la condivisione delle parti per ridurre i costi. I segnali di allarme arrivano quando Honda ha investito miliardi nell'ultimo anno nell'unità di veicoli autonomi di General Motors mentre le case automobilistiche guardano al futuro.

Tra i lati positivi per i suoi aerei, Honda ha tasche profonde, una storia di pianificazione a lungo termine e ha mantenuto il progetto nonostante i ripetuti ritardi prima delle prime consegne nel dicembre 2015. L'azienda ha consegnato almeno 140 aerei dal primo modello, delle dimensioni di due minivan, è stato autorizzato dalla Federal Aviation Administration.

Vendite in Cina, l'economia n. 2 al mondo, iniziata due anni fa, e Honda dovrebbe effettuare le sue prime tre consegne di jet in Cina nei prossimi mesi. La guerra commerciale e l'escalation dei dazi tra Stati Uniti e Cina finora "hanno avuto un impatto modesto, " che la società non ha specificato.

That could be because light business aircraft—the class which includes the HondaJet Elite—haven't sold well there, Aboulafia said.

The ongoing 83, 000-square-foot plant expansion of Honda Aircraft's headquarters, which borders Greensboro's airport, is designed less to increase output than production efficiency, which drives down per-plane costs, Fujino said.

"But also, if you have good efficiency, we can build more" if demand jumps, Egli ha detto, adding that production should increase slightly from the current rate of four a month.

And Honda's aviation gamble, three decades in the making, is transferring new know-how into other divisions, Fujino said, adding that—as with autonomous vehicles—designing an airplane is only half the task.

The "other 50 percent is how you can prove the safety in case one sensor failed, or if some connector failed, " Fujino said. "That kind of technology may not be visible from the general public but that kind of know-how or technology is very critical for Honda to grow in the future."

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