I residenti dell'Illinois apprezzano gli sforzi per ridurre l'inquinamento dei bacini idrografici, e sono disposti a pagare per miglioramenti ambientali, secondo un nuovo studio di economisti agrari dell'Università dell'Illinois.

Il deflusso di nutrienti dalla produzione agricola è una delle principali cause di inquinamento nel bacino del fiume Mississippi e contribuisce all'ipossia:l'ossigeno limitato per sostenere la vita marina nel Golfo del Messico. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti (EPA) ha istituito piani d'azione per ridurre l'inquinamento in 12 stati del Midwest e ridurre le trasmissioni di nitrato-azoto e fosforo del 45% nel 2040.

Le agenzie dell'Illinois hanno stabilito la strategia di riduzione della perdita di nutrienti dell'Illinois (INLRS) per affrontare tali problemi, basandosi su sforzi volontari e su misure politiche come le sovvenzioni statali. Comprendere il livello di supporto da parte dei residenti locali può aiutare a informare le iniziative di riduzione dei nutrienti.

"Sappiamo che la qualità dell'acqua è importante e l'inquinamento dell'acqua ha dei costi sia in termini di salute che di danni economici, "dice Bryan Parthum, autore principale della carta. Parthum era uno studente laureato presso il Dipartimento di Economia agraria e dei consumatori presso l'U of I quando è stato condotto lo studio; ora lavora come economista presso l'EPA Office of Policy.

"Volevamo scoprire quanto le persone si preoccupano della qualità dell'acqua locale, popolazioni ittiche, e fioriture algali, e quanto si preoccupano di raggiungere gli obiettivi dell'EPA a vantaggio del Golfo del Messico, "Spiega Parthum.

I ricercatori hanno intervistato gli intervistati nello spartiacque del fiume Sangamon superiore nell'Illinois centrale, uno spartiacque prioritario dell'INLRS a causa degli alti livelli di trasmissione di nitrati e fosforo.

Gli intervistati hanno completato un sondaggio sperimentale di scelta contenente diversi scenari che descrivevano miglioramenti della qualità dell'acqua come la riduzione della proliferazione algale, aumentare la popolazione ittica complessiva e il numero di specie ittiche, e il raggiungimento degli obiettivi EPA per la riduzione dell'inquinamento da nutrienti.

Gli scenari includevano anche informazioni sulla vicinanza al rispondente, e una serie di potenziali costi associati a tali misure.

I ricercatori hanno quindi potuto stimare quanto le persone erano disposte a pagare per i vari miglioramenti. Per esempio, una riduzione del 50% delle fioriture algali nello spartiacque comporterebbe, in media, vale $ 32 all'anno per famiglia.

"E se combini fioriture algali ridotte, miglioramento della popolazione e della diversità dei pesci, e raggiungere gli obiettivi nutrizionali, quell'intero pacchetto vale $ 85 per famiglia, "dice Parthum.

Amy Ando, professore di economia agraria e dei consumi presso la U di I e coautore del paper, osserva che il fiume Sangamon non è noto come destinazione turistica, ma ha ancora valore per scopi ricreativi. Quasi il 50% degli intervistati ha indicato di utilizzare il fiume per la pesca, canottaggio, o fare escursioni almeno una volta all'anno.

"Le azioni intraprese dall'INLRS, in caso di successo, ridurrà l'ipossia nel Golfo del Messico, e le persone in Illinois si preoccupano di farlo. Ma le strategie hanno anche valore per il miglioramento delle popolazioni ittiche e la riduzione delle fioriture algali proprio qui a casa, così le persone ottengono anche alcuni benefici locali, "Ando note.

Il sondaggio ha coinvolto 373 intervistati, circa equamente divisi tra residenti urbani e rurali. I ricercatori non hanno osservato differenze negli atteggiamenti nei confronti delle misure di politica idrica tra i due gruppi.

"Potrebbe esserci la percezione che i residenti urbani si preoccupino di più dei miglioramenti ambientali. Ma abbiamo scoperto che sia i gruppi urbani che quelli rurali hanno espresso valore per il miglioramento delle popolazioni ittiche e della qualità dell'acqua nei fiumi che attraversano il luogo in cui vivono, " dice Ando.