Usando coltelli e cesoie, una coppia di astronauti russi martedì ha tagliato campioni di materiale attorno a un misterioso buco in una navicella spaziale Soyuz attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale che un funzionario di Mosca ha suggerito potrebbe essere stato un sabotaggio deliberato.

L'agenzia spaziale Roscosmos ha affermato che l'obiettivo era scoprire se il buco "piccolo ma pericoloso" fosse stato realizzato sulla Terra o nello spazio.

La cavità di due millimetri sull'astronave Soyuz ormeggiata all'ISS ha causato una perdita d'aria rilevata ad agosto, due mesi dopo l'ultimo viaggio dell'imbarcazione.

Fino a martedì, gli astronauti erano stati in grado di esaminare il foro solo dall'interno della navicella.

Durante le sette ore, 45 minuti di passeggiata spaziale, i cosmonauti veterani Oleg Kononenko e Sergei Prokopyev hanno lottato, ma alla fine ci è riuscito, nel tagliare l'isolante che copre il foro e prelevare un campione da analizzare.

Ciò che lo ha reso particolarmente difficile è che la navicella spaziale Soyuz, a differenza dell'ISS, non è stato progettato per essere riparato nelle passeggiate spaziali e non ha ringhiere esterne a cui gli astronauti possano aggrapparsi.

"Non c'è niente, questo è il problema, " ha detto Kononenko prima dell'uscita.

Il capo di Roscosmos Dmitry Rogozin ha dichiarato a ottobre che un'indagine aveva escluso un errore di fabbricazione. In precedenza aveva detto che la Russia non escludeva "interferenze deliberate nello spazio".

I media russi hanno riferito che l'indagine stava sondando la possibilità che gli astronauti statunitensi abbiano deliberatamente praticato il foro per far tornare a casa un collega malato.

I funzionari russi in seguito hanno negato tali rapporti.

La scoperta del buco è stata seguita in ottobre dal fallimento di un lancio Soyuz con equipaggio, sebbene gli astronauti russi e statunitensi siano tornati sani e salvi sulla Terra.

I campioni verranno inviati sulla Terra per "arrivare alla verità" sulle origini della cavità, ha detto l'agenzia spaziale.

I cosmonauti hanno anche scattato fotografie e filmato video, prima di applicare un nuovo isolamento sull'area.

La passeggiata spaziale è stata la quarta per Kononenko e la seconda per Prokopyev.

Rogozin ha definito la passeggiata spaziale "senza precedenti nella sua complessità" su Twitter e Roscosmos ha affermato che "entrerà nella storia dell'esplorazione spaziale".

La navicella Soyuz viene utilizzata per trasportare gli astronauti da e verso la ISS. Il buco si trova in una sezione che non verrà utilizzata per il viaggio di ritorno sulla Terra il 20 dicembre.

L'ISS è una delle poche aree della cooperazione Russia-USA che non è stata colpita dal crollo delle relazioni e dalle sanzioni di Washington.

© 2018 AFP