A causa della sua vicinanza al sole, la temperatura della superficie terrestre varia ampiamente dai poli all'equatore, ma la situazione è diversa su Saturno, dove il sole appare nel cielo come una stella luminosa. In superficie, la temperatura media di Saturno varia da circa -185 gradi Celsius (-300 gradi Fahrenheit) a -122 C (-188 F).

La variazione di temperatura è dovuta ai processi interni del pianeta, non al sole . Mentre ti immergi tra le nuvole, le temperature aumentano fino alle condizioni simili alla Terra. Al suo centro gli scienziati credono che la temperatura di Saturno sia superiore a 8300 C (14,972 F), che è più calda della superficie del sole.

Nessuna variazione di temperatura stagionale

Inclinazione assiale terrestre di 23,4 gradi è responsabile delle sue variazioni stagionali. Saturno ha un'inclinazione paragonabile di 26,75 gradi, ma è troppo lontano dal sole per sperimentare le stagioni nello stesso modo in cui lo fa la Terra. Tuttavia, la luce solare ultravioletta produce segni di variazioni stagionali sotto forma di colori mutevoli nell'atmosfera superiore. Con l'inizio dell'inverno, l'emisfero che guarda lontano dal sole assume una sfumatura bluastra che gli scienziati ritengono sia causato dalla reazione della luce solare ultravioletta con il metano nell'atmosfera superiore. Le temperature dei due emisferi rimangono comunque le stesse.

Saturno genera il proprio calore

Come tutti i pianeti gioviani, Saturno genera più calore di quello che riceve dal sole. Nel caso di Saturno, è più del doppio, che è più di ogni altro pianeta. Parte di questo calore proviene da forze di compressione al suo interno, e un po 'di calore deriva dall'attrito generato dalla pioggia di elio che cade nell'atmosfera. Questi due fenomeni si combinano per mantenere una temperatura più o meno uniforme sulla superficie. Tuttavia, il calore alimenta anche le tempeste nell'atmosfera superiore e la temperatura in alcune di queste tempeste può essere più calda o più fredda rispetto all'atmosfera circostante.

Immersioni nell'atmosfera

Quando la sonda Cassini si è schiantato contro Saturno il 15 settembre 2017, le forze di attrito lo hanno bruciato come una meteora. Se fosse stato in grado di sopravvivere, avrebbe raggiunto uno strato di nuvole contenenti ghiaccio d'acqua e temperature registrate in un intervallo da -88 C (-127 F) a un confortevole -3 C (27 F). Se avesse continuato a funzionare, avrebbe sperimentato temperature ancora più calde intorno ai 57 C (134 F). Continuando - se possibile - le temperature aumenterebbero costantemente con l'aumentare della pressione atmosferica fino a raggiungere lo strato di idrogeno metallico che probabilmente costituisce l'interfaccia tra l'atmosfera e il nucleo roccioso.

Punti caldi polari

Sui pianeti più vicini al sole, le temperature ai poli sono più fredde rispetto all'equatore, ma su Saturno è vero il contrario. Le temperature ai poli sono più alte che altrove. La temperatura stratosferica sale a circa -129 C (-200 F) a 70 gradi di latitudine, mentre ai poli è di -122 C (-188 F). Gli scienziati non sono sicuri del perché questo accada, ma pensate che possa avere qualcosa a che fare con i particolati che assorbono la luce solare nell'atmosfera.