Osservazioni di qualità senza precedenti:l'osservatorio NOEMA usa le sue antenne per perlustrare l'universo nel raggio radiofonico. Credito:Jérémie BOISSIER / IRAM
Il radiotelescopio NOEMA, situato sul Plateau de Bure nelle Alpi francesi, è ora dotato di dodici antenne, il che lo rende il radiotelescopio più potente del suo genere nell'emisfero settentrionale. È gestito dall'istituto internazionale IRAM, in cui è coinvolta la Max Planck Society. Il presidente di Max Planck, Martin Stratmann, era tra gli ospiti della cerimonia di inaugurazione del telescopio il 30 settembre.
Otto anni dopo l'inaugurazione della prima antenna NOEMA nel 2014, il progetto europeo su larga scala è ora completato. Grazie alle sue dodici antenne da 15 metri, che possono essere spostate avanti e indietro su un sistema ferroviario appositamente sviluppato fino a una distanza di 1,7 chilometri, NOEMA è uno strumento unico per la ricerca astronomica.
Il telescopio è dotato di sistemi di ricezione altamente sensibili che operano vicino al limite quantico. Durante le osservazioni, le dodici antenne dell'osservatorio agiscono come un unico telescopio, una tecnica chiamata interferometria. Dopo che tutte le antenne sono state puntate verso la stessa regione dello spazio, i segnali che ricevono vengono combinati con l'aiuto di un supercomputer. La loro risoluzione dettagliata corrisponde quindi a quella di un enorme telescopio il cui diametro è uguale alla distanza tra le antenne più esterne.
La rispettiva disposizione delle antenne può estendersi su distanze da poche centinaia di metri a 1,7 chilometri. La rete funziona così come una telecamera con obiettivo variabile. Più le antenne sono distanti, più potente è lo zoom:la risoluzione spaziale massima di NOEMA è così alta che sarebbe in grado di rilevare un telefono cellulare a una distanza di oltre 500 chilometri.
NOEMA è uno dei pochi radio osservatori al mondo in grado di rilevare e misurare simultaneamente un gran numero di firme, ovvero "impronte digitali" di molecole e atomi. Grazie a queste cosiddette osservazioni multilinea, combinate con un'elevata sensibilità, NOEMA è uno strumento unico per indagare la complessità della materia fredda nello spazio interstellare e gli elementi costitutivi dell'università. Con NOEMA, oltre 5.000 ricercatori da tutto il mondo studiano la composizione e la dinamica delle galassie, nonché la nascita e la morte di stelle, comete nel nostro sistema solare o l'ambiente dei buchi neri. L'osservatorio cattura la luce dagli oggetti cosmici che hanno viaggiato sulla Terra per più di 13 miliardi di anni.
NOEMA ha già fornito una serie di importanti scoperte e scoperte scientifiche. Ad esempio, il telescopio ha osservato la più lontana galassia conosciuta fino ad oggi, formatasi poco dopo il Big Bang. Inoltre, NOEMA ha recentemente misurato la temperatura della radiazione cosmica di fondo in una fase molto precoce dell'universo, una novità scientifica che dovrebbe consentire di tracciare gli effetti dell'energia oscura che separa l'universo. + Esplora ulteriormente
