Le correzioni sono state risolte, quindi ora è il momento di aggiungere un po' di stress per garantire il successo della missione Artemis I della NASA.

La NASA afferma di aver riparato le linee del carburante che vanno dal lanciatore mobile al razzo Space Launch System al Launch Pad 39-B del Kennedy Space Center nell'ultima settimana. Ora, eseguirà un pieno carico di propellente, puntando alle 7:15 ora orientale di mercoledì come parte di un test che potrebbe dare all'agenzia spaziale una possibilità di lanciare già il 27 settembre per inviare la navicella spaziale Orion in una missione di più settimane a orbitare attorno alla luna.

Artemis I è un volo senza equipaggio che spingerà gli estremi della capsula inviandola più lontano oltre la luna e riportandola a casa sulla Terra più velocemente di qualsiasi altra precedente navicella spaziale classificata per essere umano per assicurarsi che sarà sicura per gli astronauti nelle future missioni Artemis .

Far decollare SLS e Orion, tuttavia, si è rivelato difficile, con una serie di problemi emersi durante due precedenti tentativi di lancio. Il più recente ha comportato una grossa perdita di idrogeno liquido criogenico su una delle linee di alimentazione.

Fughe di notizie simili ma minori hanno causato mal di testa alla NASA sia durante i primi tentativi di lancio che durante le prove in costume la scorsa primavera.

I responsabili della missione hanno affermato che c'erano segni di detriti nella linea del carburante che avrebbero potuto causare danni alle guarnizioni e la conseguente perdita. Parte di ciò potrebbe essere dovuto alla pressione e agli sbalzi termici durante le operazioni di riempimento.

"Faremo quello che chiamiamo il tipo più gentile di operazioni di carico", ha affermato Tom Whitmeyer della NASA, vice amministratore associato per lo sviluppo dei sistemi di esplorazione comune. "Abbassiremo un po' quella pressione all'inizio delle procedure di raffreddamento, durante il passaggio al riempimento rapido, e pensiamo che ciò aiuterà davvero con le transizioni di pressione e temperatura nel sistema."

Il test di mercoledì mira a caricare completamente lo stadio centrale e lo stadio di propulsione criogenico provvisorio con oltre 730.000 galloni di idrogeno liquido e ossigeno liquido, e il piano mira a regolare la velocità con cui quei combustibili criogenici vengono inviati all'hardware.

Il test di mercoledì consentirà anche alla NASA di eseguire un altro problema di conto alla rovescia chiamato kick-start bleed test, durante il quale parte dell'idrogeno liquido viene utilizzato per raffreddare i quattro motori RS-25 alla base dello stadio centrale a meno 423 gradi Fahrenheit in modo che non siano stressati quando il carburante criogenico inizia a fluire attraverso di loro al momento del lancio.

La NASA non è mai arrivata a quella parte del conto alla rovescia durante l'ultimo tentativo a causa della perdita di idrogeno, ma nel suo primo tentativo di lancio ad agosto, un sensore malfunzionante ha detto che uno dei quattro motori era a circa 40 gradi sotto la temperatura target.

Il test di mercoledì, che durerà fino alle 15:00 circa, ha il potenziale per dare ai manager della NASA la soddisfazione che tutto stia procedendo come dovrebbe.

Con ciò, la NASA ha anche cercato una deroga per un controllo della batteria del suo meccanismo di autodistruzione, chiamato sistema di terminazione del volo, o FTS, dallo Space Launch Delta 45 della US Space Force, che controlla l'Eastern Range, l'area su cui i razzi volano durante i lanci.

L'accordo esistente tra la NASA e l'Eastern Range ha dato ad Artemis I solo una finestra di 25 giorni per volare prima di dover ricontrollare le batterie FTS. Ciò può essere fatto solo presso l'edificio dell'assemblaggio dei veicoli, che richiederebbe un rollback dell'enorme combinazione di razzi, lanciatori e veicoli spaziali da 5,75 milioni di libbre e alta 322 piedi.

L'FTS è stato controllato l'ultima volta prima del 16 agosto, quando Artemis I è rotolato l'ultima volta sulla rampa di lancio dal VAB.

"Ci sono stati dialoghi continui, dialoghi molto buoni", ha affermato John Blevins, ingegnere capo del programma Space Launch System. "Hanno la responsabilità della sicurezza pubblica e quindi hanno chiesto informazioni aggiuntive. Forniamo tali informazioni aggiuntive. ... Lasceremo che facciano quello che fanno."

Se il test va bene e l'Eastern Range concede la deroga, la NASA può rimanere sulla rampa di lancio e cercare due opportunità nelle prossime due settimane.

Il primo è martedì 27 settembre, una finestra di 70 minuti che si apre alle 11:37 e che volerà in una missione di quasi 40 giorni che atterrerà sulla Terra il 5 novembre. La seconda è domenica 2 ottobre , una finestra di 109 minuti che si apre alle 14:52. e vola per una missione di circa 41 giorni e atterra l'11 novembre.

"Tutte le date di cui abbiamo parlato sono a scopo di pianificazione. Dobbiamo pianificare in anticipo", ha affermato il responsabile della missione Artemis Mike Sarafin. "Dobbiamo avere un marcatore per il quale abbiamo chiesto al team di lavorare, per tutta una serie di motivi, e le date che ho fornito sono tutte in sospeso - e in attesa della decisione della Range - e ciò detto, siamo internamente marcia avanti». + Esplora ulteriormente

Quali sono le prospettive di Artemis I dopo il 2° scrub?

2022 Orlando Sentinel.
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