Credito:le collezioni digitali della Biblioteca pubblica di New York
Assistere a un'eclissi solare totale è un'esperienza indimenticabile e potrebbe essere stata ancora più impressionante nel corso della storia prima che potessimo capire e prevedere con precisione il loro verificarsi. Ma i documenti storici di questi straordinari spettacoli astronomici sono più che semplici curiosità:forniscono informazioni inestimabili sui cambiamenti nel movimento della Terra.
In un nuovo studio in Pubblicazioni della Società Astronomica del Pacifico , i ricercatori giapponesi hanno esaminato i documenti dell'impero bizantino per identificare e localizzare le eclissi solari totali osservate intorno al Mediterraneo orientale nel IV-VII secolo d.C., un periodo per il quale le registrazioni delle eclissi solari precedentemente identificate sono particolarmente scarse.
Questi record sono cruciali per comprendere la variabilità della rotazione terrestre nel corso della storia. Tuttavia, poiché le persone che hanno registrato questi eventi nell'antichità spesso hanno tralasciato le informazioni chiave di interesse per gli astronomi moderni, identificare i tempi, i luoghi e l'estensione corretti delle eclissi storiche è un lavoro scrupoloso.
"Sebbene i resoconti originali dei testimoni oculari di questo periodo siano per lo più andati perduti, le citazioni, le traduzioni, ecc., registrate dalle generazioni successive forniscono informazioni preziose", spiega il coautore, il professore assistente Koji Murata dell'Università di Tsukuba. "Oltre a informazioni affidabili sulla posizione e sui tempi, avevamo bisogno della conferma della totalità dell'eclissi:oscurità diurna nella misura in cui le stelle apparivano nel cielo. Siamo stati in grado di identificare i tempi e le posizioni probabili di cinque eclissi solari totali dal 4° al 7° secolo nella regione del Mediterraneo orientale, nel 346, 418, 484, 601 e 693 d.C.."
La variabile chiave su cui queste nuove informazioni fanno luce è ΔT, la differenza tra il tempo misurato in base alla rotazione terrestre e il tempo indipendente dalla rotazione terrestre. Pertanto, le variazioni di ΔT rappresentano le variazioni della durata effettiva di un giorno sulla Terra.
Prendendo come esempio l'eclissi del 19 luglio 418 d.C., un testo antico riportava un'eclissi solare così completa che le stelle apparvero nel cielo e il sito di osservazione fu identificato come Costantinopoli. Il precedente modello ΔT per questo periodo avrebbe posto Costantinopoli fuori dal percorso della totalità per questa eclissi. Pertanto, ΔT per il V secolo d.C. può essere regolato sulla base di queste nuove informazioni.
"I nostri nuovi dati ΔT colmano una lacuna considerevole e indicano che il margine ΔT per il V secolo dovrebbe essere rivisto al rialzo, mentre quelli per il VI e VII secolo dovrebbero essere rivisti al ribasso", afferma il dott. Murata.
Questi nuovi dati fanno luce sulla variazione della rotazione terrestre su una scala temporale centenaria, e quindi aiutano a perfezionare lo studio di altri fenomeni globali nel corso della storia, come la variabilità del livello del mare e del volume del ghiaccio. + Esplora ulteriormente
