Le forti piogge in alcune parti dell'Australia negli ultimi mesi hanno fatto sperare che la prolungata siccità in Australia sia finalmente finita. Ma determinare se una regione si è ripresa dalla siccità è un'impresa complessa.

Per esempio, un'area colpita dalla siccità può ricevere abbastanza pioggia da consentire agli agricoltori di piantare un raccolto redditizio, ma quella stessa pioggia potrebbe non influenzare i principali depositi d'acqua. Lo abbiamo visto nel Queensland meridionale, dove le restrizioni idriche rimangono in vigore nonostante le recenti piogge.

E da un sociale, prospettiva economica e ambientale, una grande stagione di pioggia di solito non compensa una serie di cattive stagioni.

Quindi oggi, nella Settimana Mondiale dell'Acqua, consideriamo l'effetto della pioggia di quest'anno. Il risultato è che la maggior parte delle aree devastate dalla siccità ha ancora bisogno di sostegno, precipitazioni superiori alla media prima che i livelli di deflusso e di stoccaggio dell'acqua tornino alla media. E in altre parti dell'Australia, dove nel 2020 è caduta poca pioggia, purtroppo le aree siccitose si sono ampliate.

Tre anni con poca pioggia

Il Bureau of Meteorology non è responsabile di dichiarare se una regione è o non è in siccità, questa è una responsabilità del governo statale. Ma analizziamo i dati sulle precipitazioni e sull'acqua, che indicano se una regione si sta riprendendo.

Nel triennio da gennaio 2017 a fine 2019, le precipitazioni per gran parte dell'Australia sono state notevolmente ridotte, con il 2018 e il 2019 particolarmente asciutti. Le carenze di precipitazioni sono state più gravi nel bacino del Murray-Darling settentrionale; il periodo è stato il più secco e il più caldo mai registrato per il bacino nel suo insieme.

Queste temperature calde da record hanno esacerbato le condizioni di siccità, a volte terreni che asciugano rapidamente in pochi mesi. Ciò ha portato a periodi nel 2017 e nel 2019 che i ricercatori hanno definito "siccità improvvisa".

2020:parziale ripresa ad est

Da gennaio di quest'anno, precipitazioni superiori alla media sono cadute in alcune parti dell'Australia orientale, in particolare in alcune delle aree più colpite dalla siccità del New South Wales centrale e occidentale e del Queensland sudoccidentale. A febbraio, gran parte del NSW orientale ha subito forti piogge, mentre da febbraio ad aprile si sono verificate cadute più diffuse e consistenti in molte parti dell'Australia sudorientale.

Ma alcune aree hanno in gran parte perso le piogge recenti. L'Australia meridionale meridionale e l'Australia occidentale sudoccidentale hanno ricevuto precipitazioni inferiori alla media nel 2020, continuando le condizioni di siccità del 2019. Le aree siccitose in alcune parti della costa meridionale dell'Australia occidentale e del sud-ovest dell'Australia meridionale si sono ampliate quest'anno, e le regioni possono affrontare una primavera e un'estate difficili.

suoli più umidi, raccolti migliori

La recente pioggia dell'Australia orientale ha contribuito a ricostituire i livelli di umidità del suolo, consentendo una crescita favorevole delle colture e dei pascoli in molte aree. Per agosto ad oggi, l'umidità del suolo è superiore alla media nelle aree costiere orientali e per lo più da media a superiore alla media nei bacini del bacino di Murray-Darling.

Questo aumento dell'umidità del suolo è una base molto positiva:i bacini idrici sono ora innescati per produrre deflussi e afflussi ai depositi idrici in caso di precipitazioni significative in primavera.

Ma i livelli di umidità del suolo sono inferiori alla media di agosto in gran parte dell'Australia sudoccidentale, parti meridionali dell'Australia Meridionale, nord della Tasmania, parti settentrionali del Territorio del Nord e parti del Queensland centrale.

Non tutte le dighe si sono riempite

A Sidney, i livelli di stoccaggio dell'acqua erano in calo da luglio 2016. Ciò ha comportato restrizioni idriche di livello 2 introdotte nel dicembre 2019 e l'impianto di desalinizzazione di Sydney operava a piena capacità. Ma le forti piogge di febbraio e agosto di quest'anno hanno riempito la diga di Warragamba fino alla capacità, aumentando ulteriormente i livelli di stoccaggio di Sydney.

A differenza di Sydney, i principali livelli di stoccaggio nel bacino del Murray-Darling settentrionale rimangono bassi, a solo il 21% della capacità totale nonostante le piogge degli ultimi mesi. A differenza del significativo e rapido recupero di questi depositi nel 2010 e nel 2016, l'attuale tasso di recupero è lento. È necessaria una pioggia significativa di follow-up per ricostituire questi depositi d'acqua del bacino settentrionale.

Nell'ovest, mentre il sistema di approvvigionamento idrico di Perth si basa su acqua desalinizzata e acque sotterranee per integrare i suoi depositi, le condizioni di siccità si riflettono nel sistema di approvvigionamento rurale di Harvey a sud di Perth. Ne servono altri 100, 000 megalitri per ricostituire il prelievo degli ultimi due anni.

Quindi la siccità è finita?

Per molte regioni dell'Australia orientale, le precipitazioni nel 2020 hanno alleviato le condizioni di siccità bagnando i terreni e aiutando a riempire le dighe delle fattorie. Ma la maggior parte delle aree colpite dalla siccità ha ancora bisogno di precipitazioni superiori alla media affinché il flusso dei corsi d'acqua e gli stoccaggi idrici aumentino almeno a livelli medi.

Recentemente il Bureau of Meteorology ha elevato il suo status di El Niño–Southern Oscillation (ENSO) a La Niña ALERT. Ciò significa che c'è tre volte la probabilità normale di un modello meteorologico di La Niña nel 2020. Gli eventi di La Niña in genere si traducono in condizioni più umide della media sull'Australia in inverno e in primavera.

Separatamente, le condizioni più calde nell'Oceano Indiano orientale possono anche aumentare la possibilità di una fine dell'anno più piovosa.

L'ultima prospettiva dell'ufficio indica che è molto probabile che i due terzi orientali dell'Australia ricevano precipitazioni superiori alla media nei prossimi mesi. Però, È meno probabile che il sud-ovest dell'Australia occidentale abbia precipitazioni superiori alla media.

L'ufficio fornirà ulteriori aggiornamenti sulle attuali carenze delle precipitazioni attraverso rapporti regolari come la dichiarazione mensile sulla siccità e il monitoraggio settimanale delle precipitazioni.

Il Centro di conoscenza sulla siccità dell'ufficio fornisce informazioni sulla siccità nella tua zona. I riassunti dei rapporti sull'acqua per il bacino di Murray-Darling forniscono una panoramica dell'acqua attualmente in deposito e degli impegni assunti per quest'acqua nei confronti di diversi utenti, compreso l'ambiente. Il dashboard di stoccaggio dell'acqua tiene traccia dei livelli di stoccaggio dell'acqua in tutta l'Australia.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.