Il muro di densi gas e polvere assomiglia a un'enorme creatura alata, le sue fauci luminose illuminate da una stella luminosa mentre si libra attraverso i filamenti cosmici.

Lunedì un team di ricerca internazionale ha rivelato le prime immagini della Nebulosa di Orione catturate con il telescopio spaziale James Webb, lasciando gli astronomi "spazzati via".

Il vivaio stellare si trova nella costellazione di Orione, a 1.350 anni luce dalla Terra, in un ambiente simile in cui il nostro sistema solare è nato più di 4,5 miliardi di anni fa.

Gli astronomi sono interessati alla regione per capire meglio cosa è successo durante il primo milione di anni della nostra evoluzione planetaria.

Le immagini sono state ottenute nell'ambito del programma Early Release Science e hanno coinvolto più di 100 scienziati in 18 paesi, con istituzioni tra cui il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS), la Western University in Canada e l'Università del Michigan.

"Siamo sbalorditi dalle immagini mozzafiato della Nebulosa di Orione", ha dichiarato l'astrofisico della Western University Els Peeters in una nota.

"Queste nuove osservazioni ci consentono di capire meglio come le stelle massicce trasformano il gas e la nube di polvere in cui sono nate", ha aggiunto.

Le nebulose sono oscurate da grandi quantità di polvere che rendevano impossibile l'osservazione con i telescopi a luce visibile, come il telescopio spaziale Hubble, il predecessore di Webb.

Webb, tuttavia, opera principalmente nello spettro infrarosso, penetrando nella polvere.

Ciò ha rivelato numerose strutture spettacolari, fino alla scala di 40 unità astronomiche, o le dimensioni del nostro sistema solare.

Questi includono densi filamenti di materia, che potrebbero dare vita a nuove generazioni di stelle, oltre a formare sistemi stellari costituiti da una protostella centrale circondata da un disco di polvere e gas, in cui si formano i pianeti.

"Speriamo di ottenere una comprensione dell'intero ciclo di nascita delle stelle", ha affermato Edwin Bergin, presidente di astronomia dell'Università del Michigan e membro del team di ricerca internazionale.

"In questa immagine stiamo osservando questo ciclo in cui la prima generazione di stelle sta essenzialmente irradiando il materiale per la generazione successiva. Le incredibili strutture che osserviamo descriveranno in dettaglio come avviene il ciclo di feedback della nascita stellare nella nostra galassia e oltre."

Webb è il telescopio spaziale più potente mai costruito, vanta uno specchio primario che misura 6,5 ​​metri (più di 21 piedi) composto da 18 segmenti esagonali rivestiti in oro, oltre a un parasole a cinque strati delle dimensioni di un campo da tennis . + Esplora ulteriormente

Webb della NASA cattura la Nebulosa Tarantola

© 2022 AFP