Immagine ACS del telescopio spaziale Hubble (HST) di N90. Il cluster centrale NGC 602 è etichettato e l'estensione della copertura ALMA 12m + 7m è delineata in bianco. Credito:O'Neill et al, 2022.
Utilizzando l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), gli astronomi hanno studiato un giovane ammasso aperto nella Piccola Nube di Magellano (SMC), noto come NGC 602. I risultati della ricerca, presentati il 29 agosto sul server di pre-stampa arXiv, forniscono importanti approfondimenti sulle proprietà di questo ammasso, rivelando che ha subito un processo di formazione stellare sequenziale.
Gli ammassi aperti (OC), formati dalla stessa gigantesca nuvola molecolare, sono gruppi di stelle debolmente legati l'uno all'altro in modo gravitazionale. Finora ne sono stati scoperti più di 1.000 nella Via Lattea e gli scienziati ne stanno ancora cercando altri, sperando di trovare una varietà di questi raggruppamenti stellari. Ampliare l'elenco degli ammassi galattici aperti conosciuti e studiarli in dettaglio potrebbe essere fondamentale per migliorare la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione della nostra galassia.
A una distanza di circa 196.000 anni luce, NGC 602 è un OC giovane, luminoso e a bassa metallicità in SMC. Insieme alla sua regione HII associata N90, contenente nuvole di idrogeno atomico ionizzato, si trova nell '"Ala" dell'SMC. Grazie alla loro vicinanza, NGC 602 e N90 offrono una preziosa opportunità per esaminare scenari di formazione stellare in condizioni drammaticamente diverse rispetto al vicinato solare.
Quindi un team di astronomi guidato da Theo J. O'Neill dell'Università della Virginia ha studiato NGC 602/N90 con ALMA, concentrandosi sulla natura del gas denso in N90 e sulla storia dell'evoluzione della regione.
"Vi presentiamo i risultati delle osservazioni ALMA del gas molecolare nella regione di formazione stellare a bassa metallicità NGC 602/N90", hanno scritto i ricercatori nel documento.
Le osservazioni hanno identificato oltre 100 ammassi molecolari tracciati dall'emissione di monossido di carbonio (CO). I cespi sono disposti attorno al bordo della regione. Studiando le proprietà di questi grumi, gli astronomi hanno stimato che una massa molecolare totale di gas in N90 è a un livello di 16.600 masse solari.
Lo studio ha rilevato che i grumi in N90 generalmente non sono d'accordo con le tendenze attese nello spazio di densità di dimensione-larghezza di linea-superficie. Inoltre, si sono rivelati avere dispersioni di velocità maggiori e densità di superficie inferiori rispetto a quanto previsto dalle relazioni derivate dalle nubi galattiche.
Inoltre, i risultati suggeriscono che la formazione di stelle di massa intermedia si è probabilmente verificata in tutta la regione N90 negli ultimi uno o due milioni di anni. In generale, il recente tasso di formazione stellare per NGC 602/N90 è stato calcolato in circa 130 masse solari all'anno e la ricerca non ha trovato prove evidenti che NGC 602 abbia innescato direttamente la formazione stellare lungo il bordo di N90.
Gli astronomi hanno concluso che le proprietà dei grumi in N90 hanno rivelato la storia sequenziale della formazione stellare della regione. I risultati indicano anche che la formazione stellare in N90 non è più efficiente della formazione stellare in ambienti a maggiore densità di metallicità solare e altrettanto massicci. + Esplora ulteriormente
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