Ricercatori dell'Università di Oviedo, in collaborazione con l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) hanno scoperto e caratterizzato un pianeta nella zona di abitabilità di una stella nana rossa. È stato rilevato utilizzando il metodo dei transiti.

Un team di ricercatori dell'Università di Oviedo e dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha scoperto e caratterizzato un esopianeta super-Terra in orbita al limite interno della zona di abitabilità di una nana rossa di tipo M0 chiamata K2-286. Hanno usato i dati della quindicesima campagna del telescopio spaziale Kepler durante la sua missione estesa (K2).

Il satellite Kepler è stato progettato per scoprire esopianeti utilizzando il metodo di transito con cui viene misurata la luce di una stella per vedere se ha piccoli cali periodici, piuttosto come un'eclissi. Se ciò si verifica, è perché c'è un pianeta in orbita che passa regolarmente tra la Terra e la stella.

Nello studio, i ricercatori hanno utilizzato anche OSIRIS e HARPS-N, strumenti rispettivamente sul Gran Telescopio Canarias (GTC) e sul Telescopio Nazionale Galileo (TNG), sia all'Osservatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma).

La stella K2-286, nella costellazione della Bilancia, a una distanza di 76 parsec (244 anni luce), ha un raggio di 0,62 raggi solari e una temperatura superficiale effettiva di 3, 650 C. Il pianeta ha un raggio 2,1 volte più grande della Terra, ha un periodo orbitale di 27, 36 giorni, e una temperatura di equilibrio di circa 60 C. Il pianeta è al limite interno della zona di abitabilità, che in condizioni idonee gli consente di trattenere l'acqua allo stato liquido, una condizione necessaria per la vita come la conosciamo.

Il pianeta è particolarmente interessante non solo perché si trova nella zona di abitabilità della sua stella, ma anche perché è un candidato ideale per la misurazione dei parametri atmosferici con il futuro James Webb Space Telescope, e anche per osservazioni da terra con cui misurarne con precisione la massa. I ricercatori scrivono, "Abbiamo dimostrato che l'attività della stella è moderata rispetto ad altre stelle con parametri di base simili, il che aumenta le possibilità che il pianeta possa essere abitabile".

"I dati accurati di HARPS-N, sul TNG a La Palma ci hanno permesso di misurare l'attività moderata nella stella e di porre limiti alla massa di questo nuovo pianeta, di tipo super-Tierra, "dice Borja Toledo, uno studente di dottorato presso l'IAC e coautore dell'articolo.

"Questo esopianeta potrebbe essere un buon candidato per uno strumento di nuova generazione come ESPRESSO, recentemente installato sul VLT (Very Large Telescope) dell'Osservatorio del Paranal (Cile), " aggiunge Jonay Gonzalez, un ricercatore postdottorato Ramón y Canal presso lo IAV e un altro coautore dell'articolo.