La NASA mirava a lanciare sabato il suo razzo luna nuova, dopo aver riparato le perdite di carburante e aver aggirato un cattivo sensore del motore che ha sventato il primo tentativo.

Il volo inaugurale del razzo da 322 piedi (98 metri), il più potente mai costruito dalla NASA, è stato ritardato alla fine del conto alla rovescia lunedì. Gli orologi del Kennedy Space Center hanno ricominciato a ticchettare quando i gestori hanno espresso fiducia nel loro piano e i meteorologi hanno fornito previsioni meteorologiche favorevoli.

In cima al razzo c'è una capsula dell'equipaggio con tre manichini di prova che voleranno intorno alla luna e ritorno nel corso di sei settimane:il primo tentativo di questo tipo della NASA dal programma Apollo 50 anni fa. La NASA vuole strizzare la navicella spaziale prima di agganciare gli astronauti al prossimo volo previsto tra due anni.

L'amministratore della NASA Bill Nelson ha affermato di essere più fiducioso in questo secondo tentativo di lancio, dato tutto ciò che gli ingegneri hanno imparato dal primo tentativo.

Così è l'astronauta Jessica Meir, che è nella rosa dei candidati della NASA per uno degli equipaggi iniziali sulla luna.

"Siamo tutti entusiasti che questo vada, ma la cosa più importante è che andiamo quando siamo pronti e lo faremo bene, perché le prossime missioni avranno degli umani a bordo. Forse io, forse i miei amici", Meir ha detto venerdì all'Associated Press.

Giovedì sera, gli ingegneri responsabili del razzo Space Launch System hanno insistito sul fatto che tutti e quattro i motori principali del razzo erano in buone condizioni e che un sensore di temperatura difettoso ha fatto apparire uno di loro come se fosse troppo caldo lunedì. I motori devono corrispondere a meno-420 gradi Fahrenheit (meno-250 gradi Celsius) del carburante a idrogeno liquido al decollo, altrimenti potrebbero danneggiarsi e spegnersi durante il volo.

"Ci siamo convinti senza ombra di dubbio che abbiamo idrogeno liquido di buona qualità che passa attraverso i motori", ha affermato John Honeycutt, responsabile del programma del razzo.

Una volta che il rifornimento inizierà sabato mattina, il team di lancio eseguirà un altro test del motore, questa volta all'inizio del conto alla rovescia. Anche se quel sensore sospetto indica che un motore è troppo caldo, è possibile fare affidamento su altri sensori per garantire che tutto funzioni correttamente e per interrompere il conto alla rovescia in caso di problemi, ha detto Honeycutt ai giornalisti.

La NASA non ha potuto eseguire quel tipo di test del motore durante le prove generali all'inizio di quest'anno a causa di perdite di carburante. Lunedì si sono verificate altre perdite di carburante; i tecnici hanno trovato dei collegamenti allentati e li hanno serrati.

La situazione della temperatura del motore aumenta il rischio del volo, così come un altro problema emerso lunedì:crepe nell'isolamento in schiuma del razzo. Se dei pezzi di schiuma si rompono al decollo, potrebbero colpire i booster strap-on e danneggiarli. Gli ingegneri considerano bassa la probabilità che ciò accada e hanno accettato questi lievi rischi aggiuntivi.

"Questa è una macchina e un sistema estremamente complicati. Milioni di parti", ha detto all'AP il capo della NASA, Nelson. "In effetti, ci sono dei rischi. Ma quei rischi sono accettabili? Lo lascio agli esperti. Il mio ruolo è ricordare loro che non si corrono rischi che non siano rischi accettabili."

Il volo di prova da 4,1 miliardi di dollari è il primo passo della NASA per inviare astronauti intorno alla luna nel 2024 e farli atterrare in superficie nel 2025. L'ultima volta che gli astronauti hanno camminato sulla luna nel 1972. + Esplora ulteriormente

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