Vega-C VV21 LARES-2 livrea artisti impressione. Credito:ESA-J. Huart
Il nuovo razzo Vega-C di media portata dell'ESA è quasi pronto per il suo volo inaugurale, con i suoi quattro stadi completamente impilati ora pronti per l'integrazione del carico utile, i controlli finali e il lancio dallo spazioporto europeo nella Guyana francese.
Il volo VV21 decollerà il 7 luglio, in attesa di condizioni idonee al decollo.
Vega-C rappresenta un notevole aumento di capacità rispetto al suo predecessore, Vega, che ha volato dal 2012. Con il nuovo primo e secondo stadio e un quarto stadio potenziato, Vega-C aumenta le prestazioni da 1,5 t di Vega a circa 2,2 t in un riferimento 700 km orbita polare.
Vega-C presenta un nuovo primo stadio più potente, P120C, basato sul P80 di Vega. In cima c'è un nuovo secondo stadio, Zefiro-40, e poi lo stesso terzo stadio Zefiro-9 usato su Vega.
Anche lo stadio superiore riaccendibile è migliorato. AVUM+ ha una maggiore capacità di propellente liquido, per fornire carichi utili su più orbite a seconda dei requisiti della missione e per consentire tempi operativi più lunghi nello spazio, per consentire missioni estese.
Il motore P120C svolgerà un doppio servizio, con due o quattro unità che fungono da booster per Ariane 6. La condivisione di questo componente ottimizza l'efficienza industriale e migliora il rapporto costo-efficacia di entrambi i lanciatori.
Con i suoi stadi principali più grandi e la carenatura più grande, che raddoppia il volume di carico utile rispetto a Vega, il Vega-C misura 34,8 m di altezza, quasi 5 m in più di Vega.
La nuova configurazione del lanciatore offre un miglioramento significativo della flessibilità del sistema di lancio. Vega-C può orbitare attorno a satelliti più grandi, due carichi utili principali o può ospitare varie disposizioni per missioni di condivisione del viaggio. Il prossimo veicolo per il ritorno sulla Terra Space Rider dell'ESA sarà lanciato in orbita su Vega-C.
Carico utile relatività
Il carico utile principale di questo volo inaugurale è LARES-2, una missione scientifica dell'Agenzia Spaziale Italiana (ASI). Una volta in orbita, il percorso preciso di LARES-2 sarà tracciato dal laser, dalle stazioni di terra. Lo scopo della missione è misurare il cosiddetto effetto frame-dragging, una distorsione dello spazio-tempo causata dalla rotazione di un corpo massiccio come la Terra come previsto dalla Teoria della Relatività Generale di Einstein. Il suo predecessore, il simile LARES, è stato il carico utile principale del volo inaugurale del 2012 di Vega.
Sei CubeSat costituiscono un pacchetto di carico utile secondario. AstroBio CubeSat (Italia) testerà una soluzione per rilevare biomolecole nello spazio. Greencube (Italia) conduce un esperimento per coltivare piante in microgravità. ALPHA (Italia) mira ad aiutare a comprendere i fenomeni legati alla magnetosfera terrestre, come l'aurora boreale e l'aurora boreale.
Altri tre CubeSat:Trisat-R (Slovenia), MTCube-2 (Francia) e Celesta (Francia) studieranno gli effetti di un ambiente di radiazione ostile sui sistemi elettronici.
Missione impegnativa
Come per qualsiasi lancio inaugurale, questa è una missione impegnativa. "Vega-C presenta importanti miglioramenti da Vega, sia nel razzo che nella sua infrastruttura di terra", afferma Renato Lafranconi, responsabile dei programmi Vega. "Abbiamo sviluppato una nuova configurazione con modifiche significative a molte funzionalità di un concetto collaudato, ma l'obiettivo è fornire importanti miglioramenti in termini di prestazioni e competitività."
Il Direttore dei trasporti spaziali dell'ESA, Daniel Neuenschwander, sottolinea che Vega-C lavorerà a fianco del sollevatore pesante Ariane 6 per garantire che l'Europa mantenga capacità di lancio flessibili, competitive e, soprattutto, autonome:"Con Vega-C e Ariane 6, l'Europa avrà una soluzione flessibile e indipendente per un mercato di lancio in rapida evoluzione.
"E questi due sistemi sono alla base di un piano di sviluppo che servirà le istituzioni ei partner commerciali europei, aprendo un nuovo capitolo dei servizi europei". + Esplora ulteriormente
