Uno studio di un accademico dell'Università di Manchester ha scoperto che la rigenerazione urbana nei quartieri poveri può effettivamente ritorcersi contro, e portare le persone anziane a sentirsi isolate.

Mentre le città si rigenerano, case nuove, vengono costruiti residenti e strutture che possono cambiare radicalmente un'area. Un nuovo movimento per creare "città amiche degli anziani" mira a garantire che la rigenerazione avvenga in un modo che consenta alle persone anziane di partecipare attivamente alle loro comunità, rimanere in contatto con le persone che contano di più per loro, e rimangono a vivere nelle loro case il più a lungo possibile, noto come invecchiamento sul posto.

L'antropologa sociale Dr. Camilla Lewis ha trascorso un anno a East Manchester, una delle zone più svantaggiate del Regno Unito, per capire come la rigenerazione locale sta influenzando la vita quotidiana dei residenti più anziani. Lo studio si è concentrato su donne di età superiore ai 50 anni che avevano vissuto nella zona per tutta la vita.

Ha intervistato e osservato i residenti in luoghi tra cui un centro comunitario, un caffè del mercato e le loro case. Ha scoperto che nonostante fosse vicino al centro della città e beneficiando di milioni di sterline di investimenti nella loro zona, le persone tendevano a sentirsi separate dalla ricchezza e dalla nuova identità del resto della città. Anche la demolizione e la ricostruzione di nuove case aveva provocato un profondo senso di incertezza e isolamento.

"Nonostante gli ambiziosi piani del governo locale, la ricostruzione delle case provocò infatti un enorme sconvolgimento dei legami sociali, con le famiglie e i vicini che vengono riallocati l'uno dall'altro, " ha detto il dottor Lewis.

"Molte persone sentivano che, rispetto al passato, non c'era più una comunità affiatata, nessuno badava più a nessuno, o si sentivano orgogliosi del loro vicinato. Si lamentavano della perdita dell'industria nella zona, descrivendo in termini nostalgici come East Manchester era solito sostenere comunità orgogliose di lavoratori che avevano un forte senso di identità locale".

Il suo studio ha mostrato che per dare un senso ai cambiamenti che avvengono intorno a loro, le persone anziane condividono i ricordi del passato con forti reti di sostegno. Le impostazioni sociali sono vitali per queste reti, tuttavia si è ritenuto che molti dei luoghi che in precedenza erano serviti come centri comunitari, come mercati, chiese e pub - erano scomparsi, il che significa che le persone non avevano più l'opportunità di conoscere i loro vicini.

La ricerca evidenzia la necessità di comprendere i bisogni e le aspettative delle persone anziane quando si sviluppano città a misura di età, piuttosto che presumere che un approccio soddisferà tutti.

"Le mie scoperte mostrano che i processi di rigenerazione sono vantaggiosi solo per alcuni gruppi, e per le persone anziane sono spesso inquietanti a causa di interruzioni nei loro precedenti modi di vita e identità locali. È importante comprendere la storia e l'identità dei quartieri all'interno delle città, che differiscono enormemente, da una comunità all'altra – poiché l'identità locale è così importante per il senso di appartenenza delle persone anziane, " dice la dottoressa Camilla Lewis.