Il dottorando Saiful Hoque ha condotto una nuova ricerca che potrebbe indicare la strada per lo sviluppo di indumenti protettivi più forti e più sicuri per i vigili del fuoco e altri lavoratori. Credito:Università dell'Alberta
I ricercatori hanno risolto il mistero del motivo per cui un tessuto ad alte prestazioni comunemente usato nei vigili del fuoco e in altri indumenti protettivi si indebolisce prematuramente quando viene esposto all'umidità.
La svolta aiuta a risolvere una grande sfida per la sicurezza, afferma Saiful Hoque, ricercatore presso la Facoltà di scienze agrarie, biologiche e ambientali.
"Poiché l'indumento si indebolisce nel tempo, non c'è modo di sapere se chi lo indossa è ancora protetto o meno", afferma Hoque, un dottorato di ricerca. studente in Scienze tessili e dell'abbigliamento.
"Ora conosciamo la causa principale e questo fornisce informazioni ai produttori per trovare una soluzione a questo problema".
Il recente studio ha studiato l'invecchiamento idrotermale accelerato di vari tessuti tipicamente utilizzati come involucri esterni negli indumenti per vigili del fuoco, lavoratori del settore petrolifero e del gas ed elettricisti.
I tessuti sono stati immersi in acqua a temperature comprese tra 60 e 95°C per un massimo di 1.200 ore. Dopo l'esposizione, alcuni di loro hanno perso una significativa resistenza alla trazione, lo stress che un tessuto può sopportare senza spaccarsi o rompersi, senza mostrare alcun segno visibile di degrado.
La causa è stata trovata nell'alto contenuto di zolfo in alcune fibre, che porta a una perdita accelerata della resistenza del tessuto quando esposto all'umidità. Tale degrado indebolisce la sicurezza degli indumenti protettivi se esposti a sudore, acqua, pioggia, neve o lavaggio.
Oltre ai danni alle fibre, anche la finitura idrorepellente di alcuni tessuti ha mostrato un degrado, il che si aggiunge a problemi di sicurezza, osserva Hoque.
"Quando un tessuto inizia ad assorbire acqua, trasferisce più calore, che può provocare ustioni. Inoltre, l'acqua rende ancora più pesante quello che è già un indumento di sicurezza pesante."
I risultati gettano nuova luce su ciò che una precedente ricerca di U of A ha scoperto sulla sensibilità all'acqua di alcuni tessuti ad alte prestazioni, afferma Patricia Dolez, professoressa di ALES. Ha condotto ricerche precedenti che hanno dimostrato che il riciclaggio contribuisce a una perdita di prestazioni in alcuni tessuti antincendio.
I prossimi passi sono condividere le ultime scoperte con i produttori tessili, afferma Dolez, coautore dello studio di Hoque insieme al professor Hyun-Joong Chung e Ankit Saha della Facoltà di ingegneria della U of A.
"Speriamo di collaborare con il settore per trovare soluzioni."
La scoperta rafforzerà anche la ricerca in corso guidata da Dolez per sviluppare sensori di fine vita che rilevano i danni negli indumenti dei vigili del fuoco.
"Ora abbiamo i dati di cui avevamo bisogno sul degrado dei tessuti antincendio (a causa dell'esposizione a lungo termine all'acqua) per selezionare il materiale giusto da utilizzare."
Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Applied Polymer Science . + Esplora ulteriormente
