Gli ultimi satelliti europei Galileo nello spazio si sono uniti alla costellazione operativa, trasmettendo segnali di navigazione a tre miliardi di utenti in tutto il pianeta Terra e inoltrando richieste di soccorso ai soccorritori. La loro entrata in servizio segue una campagna di test estiva e si tradurrà in un aumento misurabile dell'accuratezza del posizionamento e in una migliore prestazione di trasmissione dei dati dell'intero sistema Galileo.

I satelliti Galileo 27–28 sono stati lanciati alla fine dello scorso anno e sono stati sottoposti alla revisione dei test in orbita alla fine di aprile, svoltasi tra l'ESA, il produttore di satelliti OHB e il produttore di payload di navigazione Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL). Le loro scoperte principali includevano il fatto che i carichi utili di entrambi i satelliti stanno funzionando molto bene, tra i migliori dell'intera costellazione, e che entrambi i satelliti che entrano in servizio aumentano la precisione della posizione e la robustezza dell'intero sistema Galileo.

È seguita una revisione di test in orbita di sistema/operazioni di successo, co-presieduta da ESA ed EUSPA, l'Agenzia dell'UE per il programma spaziale, responsabile generale della messa in servizio, che ha confermato lo stato di salute dei satelliti.

Ora, dopo una campagna di prova di successo quest'estate, questi due nuovi satelliti Galileo sono diventati i primi a trasmettere un messaggio di navigazione migliorato, che ha portato a tre miglioramenti chiave per gli utenti del servizio pubblico aperto di Galileo.

• Acquisizione più rapida dei dati di navigazione che consente agli utenti di stabilire una prima posizione fissa più rapidamente.
• Migliore robustezza in ambienti difficili, come i centri urbani dove la visibilità dei satelliti può essere ridotta da edifici alti.
• Accesso più semplice alle informazioni sui tempi nel messaggio di navigazione per gli utenti che possiedono solo una stima approssimativa dei tempi dell'ordine di 1–2 secondi.

Per il test e la messa in onda di questo nuovo messaggio di navigazione, è stato sviluppato da Thales Alenia Space in Italia, SSTL, OHB ed ESA un nuovo software per la Navigation Signal Generation Unit, che è stato caricato sui due satelliti.

Durante l'estate, l'ESA ha condotto un'ampia campagna di test per garantire la compatibilità dell'intero sistema Galileo a livello di unità, carico utile, satellite, terra e sistema con il messaggio avanzato. Nell'ambito di questo sforzo, l'EUSPA ha supervisionato i test dei ricevitori, per garantire che questa compatibilità si estendesse ai ricevitori e ai chipset Galileo sul mercato. Questi ultimi satelliti lanciati sono stati casi di prova ideali per il software e il messaggio di navigazione migliorato.

Stefan Wallner, Head of the G1 Signal in Space Engineering Unit, commenta:"Questo test è stato fondamentale per l'intero sistema Galileo, poiché significa che gli utenti finali sono ora in grado di ricevere un primo fix di posizionamento due volte più velocemente, fino a soli 16 secondi."

La trasmissione dei segnali aggiornati dai satelliti Galileo 27–28 ha consentito al team di confermarne la corretta implementazione e caratterizzarne le prestazioni a lungo termine. Dopo il successo del Test Review Board, i satelliti sono stati rimessi in servizio il 29 agosto.

Bastiaan Willemse, a capo del Galileo Full Operational Capability Satellite Management Service dell'ESA, osserva:"Ora che i test sono stati completati, raggiungiamo un momento emozionante per l'intera famiglia Galileo, perché questo è il punto in cui gli utenti possono iniziare a trarre vantaggio da questi nuovi Galileo satelliti. Inoltre, gli aggiornamenti rafforzeranno ulteriormente le prestazioni dell'intero sistema Galileo. Questo nuovo software non solo sarà caricato su tutti i satelliti Galileo già in orbita da questo ottobre in poi, ma tutti i satelliti ancora da lanciare avranno anche integrato". + Esplora ulteriormente

Via libera al lancio dei satelliti Galileo