Il rover Perseverance Mars della NASA ha scattato questo selfie su una roccia soprannominata "Rochette" il 10 settembre 2021, il 198° giorno marziano o Sol, della missione. Si possono vedere due fori in cui il rover ha utilizzato il suo braccio robotico per perforare campioni di carote di roccia. Credito:NASA/JPL-Caltech/MSSS.
Gli scienziati della missione Perseverance della NASA hanno fatto una scoperta sorprendente sulla composizione della roccia nel cratere Jezero, che li aiuterà a farsi un'idea migliore di quando l'acqua è esistita su Marte e, in definitiva, li aiuterà a capire se il pianeta rosso è mai stato abitabile per la vita microbica .
"La suite di strumenti SuperCam di strumenti chimici e mineralogici remoti sul rover Perseverance ha fatto alcune nuove interessanti osservazioni dettagliate sulla storia di Jezero Crater che non potevano essere completamente comprese prima dell'atterraggio", ha affermato Sam Clegg, vice investigatore principale di SuperCam. "Questi nuovi entusiasmanti dati ci aiuteranno davvero a capire meglio quando il cratere conteneva acqua e ci darà anche informazioni sulla storia climatica di Marte".
La nuova ricerca, pubblicata il 25 agosto su Science Advances , mostra che il cratere Jezero è in gran parte costituito da roccia ignea, piuttosto che da roccia sedimentaria.
Il cratere dove è atterrato Perseverance nel 2021 conteneva acqua miliardi di anni fa. Per questo motivo, gli scienziati hanno previsto che la roccia nell'area sarebbe stata sedimentaria, formata nel tempo da fango depositato, come sarebbe il caso dei fondali lacustri sulla Terra. Ma con loro sorpresa, hanno scoperto che la roccia di Jezero è ignea, che è formata da magma vulcanico.
La roccia ignea è più facile da datare e potrebbe fornire ai ricercatori un modo più accurato per stimare quando Marte aveva acqua.
L'analisi della roccia è stata eseguita da SuperCam, uno strumento progettato dal Los Alamos National Laboratory. SuperCam utilizza un raggio laser a infrarossi focalizzato per rimuovere polvere e materiale dalle superfici rocciose in una tecnica chiamata spettroscopia di rottura indotta da laser (LIBS). L'esplosione di energia da ogni impulso di cinque nanosecondi crea un lampo; il suo spettro ottico (colori specifici) rivela la chimica elementare di bersagli fino a circa 25 piedi di distanza.
"Trovare queste rocce ignee nel letto di un antico lago su Marte è stata una vera sorpresa. Ci si sarebbe aspettati sedimenti sul fondo del lago, ma mostra che la storia di Marte è più complicata del previsto, comprese le colate laviche in questo antico sito", ha detto Roger Wiens, investigatore principale dello strumento SuperCam. + Esplora ulteriormente
