Utilizzando il Giant Meterwave Radio Telescope (GMRT), astronomi del Sud Africa e dell'India hanno scoperto una nuova radiogalassia residua. L'oggetto appena rilevato, designato J1615+5452 ha una dimensione superiore a 300, 000 anni luce e mostra una diffusa emissione radio amorfa. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 17 giugno su arXiv.org.

Le radiogalassie emettono enormi quantità di onde radio dai loro nuclei centrali. I buchi neri al centro di queste galassie accumulano gas e polvere, generando getti ad alta energia visibili nelle lunghezze d'onda radio, che accelerano le particelle caricate elettricamente ad alte velocità.

Durante la sua fase attiva (che dura anche 100 milioni di anni) si osserva che una tipica radiogalassia contiene caratteristiche come il nucleo, lobi, getti, e hotspot. Però, dopo che questa fase è passata, queste firme di attività generalmente scompaiono quando il nucleo galattico attivo (AGN) della sorgente si spegne e la galassia entra nella cosiddetta fase residua o morente.

Gli astronomi sono interessati a trovare nuovi AGN residui in quanto rappresentano lo stadio finale dell'evoluzione di una radiogalassia. Perciò, sono oggetti essenziali per migliorare la comprensione del ciclo di vita delle radiogalassie. Uno dei metodi per identificare gli AGN residui è la ricerca di spettri ultra ripidi a basse frequenze, però, fino ad oggi sono state osservate solo una manciata di sorgenti radio che muoiono ad ampio spettro.

Ora, un team di astronomi guidato da Zara Randriamanakoto del South African Astronomical Observatory (SAAO) riporta la scoperta di un nuovo AGN residuo. La scoperta è stata effettuata utilizzando i dati di GMRT e anche del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA).

"In questo lavoro, riportiamo la scoperta di una nuova radiogalassia residua, J1615+5452 nel campo dell'indagine ISO su vasta area europea-Nord 1 (ELAIS-N1 o EN1, Oliver et al. 2000) dalle osservazioni GMRT 610 MHz. Abbiamo utilizzato le osservazioni GMRT a bassa frequenza d'archivio a 150 MHz e 325 MHz e 1400 MHz dei dati del Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) per ottenere lo spettro radio della sorgente e per ricostruire la sua storia di attività AGN, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Le osservazioni hanno identificato un AGN morente associato a J1615+5452, una galassia ellittica di primo tipo con un redshift di circa 0,33. Questa radiogalassia sembra risiedere in un ambiente a bassa densità.

Secondo il giornale, J1615+5452 ha un'estensione angolare di oltre 300, 000 anni luce, e mostra una diffusa emissione radio amorfa senza evidenza di nucleo compatto, getti e punti caldi. Inoltre, osservazioni ad alta risoluzione con VLA non hanno rilevato alcuna controparte radio di questa sorgente.

Generalmente, le caratteristiche spettrali di J1615+5452, come un'elevata curvatura spettrale, suggeriscono la predominanza dell'emissione di sincrotrone non termico con forti perdite radiative in corso. L'età del sincrotrone della sorgente è risultata essere di circa 76 milioni di anni e si stima che la galassia abbia trascorso il 30 percento della sua vita totale nella fase di dissolvenza.

Tutto sommato, i ricercatori hanno concluso che i risultati confermano lo stato della radiogalassia residua di J1615+5452.

"Le caratteristiche morfologiche di J1615+5452 insieme alle sue proprietà spettrali e all'età del sincrotrone ci hanno aiutato a classificare la sorgente peculiare come una radiogalassia morente, " scrivono gli autori del saggio.

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