Le immagini di Giove del telescopio spaziale James Webb mostrano una straordinaria ricchezza di dettagli. Un filtro sensibile all'emissione aurorale dell'idrogeno ionizzato (mappato nel canale rosso) rivela ovali aurorali sul disco del pianeta che si estendono ad alta quota sopra sia il polo settentrionale che quello meridionale. Un filtro diverso sensibile alle foschie ad alta quota (mappato nel canale verde) evidenzia le foschie polari che vorticano attorno ai poli nord e sud, mentre un terzo filtro evidenzia la luce riflessa dalla nuvola principale più profonda (mappata nel canale blu). La Grande Macchia Rossa, la regione equatoriale e le regioni nuvolose compatte (comprese minuscole) appaiono bianche (o bianco-rossastre) in questa immagine in falsi colori. Le regioni con poca copertura nuvolosa appaiono come nastri scuri a nord della regione equatoriale. Anche altre regioni scure qui, sia vicino alla Grande Macchia Rossa che nelle caratteristiche cicloniche nell'emisfero sud, sono di colore scuro se osservate nella luce visibile. Credito:NASA, Agenzia spaziale europea, team Jupiter Early Release Science. Elaborazione delle immagini:Judy Schmidt
Le ultime immagini di Giove dal James Webb Space Telescope (JWST) sono sbalorditive.
Catturate il 27 luglio, le immagini a infrarossi, colorate artificialmente per far risaltare caratteristiche specifiche, mostrano una sottile filigrana lungo i bordi delle bande colorate e attorno alla Grande Macchia Rossa e forniscono anche una vista senza precedenti delle aurore sui poli nord e sud.
Un'immagine ad ampio campo presenta una formazione unica del pianeta, i suoi deboli anelli e due dei satelliti più piccoli di Giove, Amaltea e Adrastea, su uno sfondo di galassie.
"Non abbiamo mai visto Giove in questo modo. È tutto abbastanza incredibile", ha detto l'astronomo planetario Imke de Pater, professore emerito dell'Università della California, Berkeley, che ha guidato le osservazioni scientifiche del pianeta con Thierry Fouchet, professore al Paris Osservatorio. "Non ci aspettavamo che fosse così bello, a dire il vero. È davvero straordinario che possiamo vedere i dettagli su Giove insieme ai suoi anelli, ai minuscoli satelliti e persino alle galassie in un'unica immagine."
De Pater, Fouchet e il loro team hanno rilasciato le immagini oggi (22 agosto) nell'ambito del programma Early Release Science del telescopio.
Questa immagine composita di Giove in falsi colori è stata ottenuta con lo strumento NIRCam a bordo del James Webb Space Telescope il 27 luglio 2022. La combinazione di colori ad ampio campo differisce dal colore composito perché questa modalità di imaging utilizzava tempi di esposizione diversi e solo due filtri, mappato nei colori arancione e ciano. L'immagine mostra gli anelli di Giove e alcuni dei suoi piccoli satelliti insieme alle galassie di fondo. Amalthea (~250 x 150 km di diametro) e la piccola Adrastea (~20 km di diametro) sono visibili in questa immagine. Il modello di diffrazione creato dalle aurore luminose, così come dalla luna Io (appena a sinistra, non visibile nell'immagine), formano uno sfondo complesso di luce diffusa attorno a Giove. Credito:NASA, Agenzia spaziale europea, team Jupiter Early Release Science. Elaborazione delle immagini:Ricardo Hueso [UPV/EHU] e Judy Schmidt
Questa immagine composita di Giove in falsi colori è stata ottenuta con lo strumento NIRCam del telescopio spaziale James Webb il 27 luglio 2022. Una combinazione di esposizioni brevi e lunghe in F212N (mappato su un colore arancione) e F335M (mappato su ciano) mostra gli anelli di Giove e alcuni dei suoi piccoli satelliti insieme alle galassie di fondo. Amalthea (~250 x 150 km di diametro) e la piccola Adrastea (~20 km di diametro) sono visibili in questa immagine. Il modello di diffrazione creato dalle aurore luminose, così come dalla luna Io (appena a sinistra, non visibile nell'immagine), formano uno sfondo complesso di luce diffusa attorno a Giove. Credito:NASA, Agenzia spaziale europea, team Jupiter Early Release Science. Elaborazione delle immagini:Ricardo Hueso [UPV/EHU] e Judy Schmidt
Oltre all'enorme tempesta denominata Grande Macchia Rossa, sono visibili anche numerosi sistemi temporaleschi, visti come piccoli ovali pallidi, così come minuscoli pennacchi luminosi di particelle di nubi. È chiaramente visibile anche la transizione tra i flussi zonali organizzati e gli schemi caotici di vortici alle latitudini più elevate.
"Sebbene abbiamo già visto molte di queste caratteristiche su Giove, le lunghezze d'onda dell'infrarosso di JWST ci danno una nuova prospettiva", ha detto de Pater. "La combinazione di immagini e spettri di JWST alle lunghezze d'onda del vicino e medio infrarosso ci consentirà di studiare l'interazione di dinamica, chimica e struttura della temperatura all'interno e al di sopra della Grande Macchia Rossa e delle regioni aurorali."
Amaltea e Adrastea
La Near Infrared Camera (NIRCam) di JWST ha anche catturato una vista ad ampio campo di Giove, rivelando i suoi anelli e due delle sue lune.
"Questa immagine illustra la sensibilità e la gamma dinamica dello strumento NIRCam di JWST", ha detto Fouchet. "Rivela le onde luminose, i vortici e i vortici nell'atmosfera di Giove e contemporaneamente cattura il sistema dell'anello oscuro, 1 milione di volte più debole del pianeta, così come le lune Amaltea e Adrastea, che sono rispettivamente di circa 200 e 20 chilometri di diametro. Questo un'immagine riassume la scienza del nostro programma del sistema di Giove, che studia la dinamica e la chimica di Giove stesso, dei suoi anelli e del suo sistema satellitare."
Le immagini JWST sono state elaborate con l'aiuto della scienziata cittadina Judy Schmidt di Modesto, California, che ha lavorato con il telescopio spaziale Hubble e altre immagini del telescopio negli ultimi 10 anni, e Ricardo Hueso, che studia le atmosfere planetarie all'Università dei Paesi Baschi in Spagna. Hueso è uno dei numerosi co-investigatori del programma Early Release Science (ERS) e guida le osservazioni NIRCam dell'atmosfera di Giove.
L'amore di Schmidt per le immagini astronomiche l'ha portata a elaborare immagini di nebulose, ammassi globulari, vivai stellari e oggetti cosmici più spettacolari.
"Qualcosa mi è rimasto impresso e non riesco a smettere. Potrei passare ore e ore ogni giorno", ha detto. Il suo obiettivo, ha aggiunto, è "... cercare di farlo sembrare naturale, anche se non è nulla di simile a ciò che i tuoi occhi possono vedere".
Le osservazioni spettroscopiche delle aurore di Giove sono previste per la fine dell'anno, mentre le dettagliate osservazioni spettroscopiche della Grande Macchia Rossa di Giove sono state effettuate il 27 luglio nel vicino infrarosso e il 14-15 agosto a lunghezze d'onda del medio infrarosso. Le osservazioni della Great Red Spot sono un progetto congiunto tra il team Early Release Science (ERS) - con de Pater e Fouchet come co-principali ricercatori - e un programma di osservazioni del sistema solare sviluppato da Heidi Hammel dell'Association of Universities for Research in Astronomy (AURA), con le osservazioni di Giove guidate da Leigh Fletcher, professore all'Università di Leicester in Inghilterra.
Altri membri della UC Berkeley del team ERS per le osservazioni di Giove sono l'astronomo ricercatore Mike Wong e il collega post-dottorato Ned Molter. + Esplora ulteriormente
