Un team di ricercatori della Iowa State University ha scoperto che potrebbe essere possibile coltivare con successo erba medica su Marte. Il gruppo ha scritto un documento che descrive il proprio lavoro e lo ha pubblicato sul sito ad accesso aperto PLOS ONE .

Mentre vari gruppi in tutto il mondo valutano la possibilità non solo di inviare umani su Marte, ma di costruire rifugi sul Pianeta Rosso che potrebbero sostenerli, possibilmente a tempo indeterminato, il lavoro continua sui modi per rendere possibili tali progetti. Tali progetti hanno molte sfide da superare prima di poter diventare realtà, una delle quali è come nutrire le persone che vivono così lontano. Una possibilità che sta ottenendo molti studi è coltivare cibo all'interno di recinti protetti. Tali recinti dovrebbero imitare le condizioni qui sulla Terra, ovviamente, dal momento che le piante che sarebbero cresciute lì dovrebbero provenire da qui.

La coltivazione di piante su Marte richiederà alcuni elementi di base:suolo, acqua, cibo e luce solare. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato i primi due. Marte non ha molto da offrire in termini di suolo, invece ha basalto, una specie di roccia vulcanica. Il basalto contiene pochi o nessuno degli ingredienti che le piante potrebbero usare come cibo, ed è roccioso piuttosto che argilloso. Pertanto, la coltivazione del cibo in esso richiederebbe sia l'alterazione del basalto che l'utilizzo delle piante più adatte al suo utilizzo.

In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno provato a coltivare diversi tipi di piante coltivate in basalto finemente macinato trovato sulla Terra. Così facendo, hanno scoperto che piante come rape, lattuga e ravanelli non crescevano bene. D'altra parte, hanno scoperto che l'erba medica ha fatto davvero bene. I ricercatori hanno anche scoperto che se coltivavano erba medica in un appezzamento di basalto e poi piantavano altre colture nello stesso appezzamento di basalto, quei raccolti facevano molto meglio. Ad esempio, la resa delle rape è aumentata del 311%.

Successivamente, i ricercatori si sono rivolti all'acqua, che è molto scarsa su Marte. Si trova principalmente nel ghiaccio sui poli. L'acqua è anche molto salata e quindi non può essere utilizzata per coltivare piante. Per ridurre la salsedine dei campioni d'acqua qui sulla Terra, hanno aggiunto un tipo di batterio noto come Synechococcus perché può dissalare l'acqua. I test hanno dimostrato che potrebbe ridurre drasticamente le concentrazioni di sale, ma non abbastanza per l'uso sulle piante. Il team ha quindi filtrato ulteriormente il campione d'acqua versandolo attraverso pile di rocce basaltiche, abbastanza, hanno scoperto, per consentirne l'uso nelle piante in crescita. + Esplora ulteriormente

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