Nel pronto soccorso di un ospedale di Delhi, uomini e donne restano senza fiato mentre aspettano di essere curati per i sintomi innescati dalla coltre soffocante di smog che questa settimana è scesa sulla capitale indiana.

I medici del Vallabhbhai Patel Chest Institute, gestito dal governo, affermano che il numero di pazienti è più che triplicato da quando i livelli di inquinamento sono aumentati a causa del cambiamento delle condizioni meteorologiche e della combustione annuale post-raccolta delle stoppie delle colture nelle aree circostanti.

Il negoziante Manoj Khati ha detto di aver inizialmente respinto la sua tosse pesante, ma è gradualmente peggiorata e ora gli è stata diagnosticata una bronchite cronica.

"Da tre giorni non smetto di tossire, Mi sentivo come se dovessi morire, Ha detto all'Afp il 46enne in attesa di sottoporsi a ulteriori accertamenti.

Livelli di PM2,5, le particelle di inquinamento fini legate a tassi più elevati di bronchite cronica, cancro ai polmoni e malattie cardiache:questa settimana ha regolarmente superato quota 500, ad un certo punto andando oltre 1, 000.

I livelli tra 301 e 500 sono classificati come "pericolosi", mentre qualsiasi cosa oltre 500 è oltre l'indice ufficiale.

Le linee guida dell'Organizzazione Mondiale della Sanità affermano che 25 è il livello massimo di PM2,5 a cui chiunque può essere esposto in sicurezza in un periodo di 24 ore.

Il medico del pronto soccorso Mansi Verma ha affermato che l'ospedale ha registrato un enorme picco di pazienti affetti da problemi respiratori.

Si trattano con inalazione di vapore o con macchine nebulizzatrici, che forniscono un sollievo immediato somministrando farmaci direttamente nelle vie aeree.

"A partire da questa settimana, stiamo vedendo tra 250-300 pazienti, più di tre volte il solito, "Verma ha detto all'Afp.

"La maggior parte di loro soffre di tosse intensa e infiammazione delle vie respiratorie".

Assassino lento

Nonostante l'aumento dei casi di emergenza Arvind Kumar, uno specialista in malattie respiratorie presso l'ospedale privato Sir Ganga Ram di Delhi, ha detto che molti dei peggiori effetti sulla salute non si sarebbero visti negli anni a venire.

"L'inquinamento ti uccide lentamente, " Egli ha detto.

"Qualunque sia il livello di tossine a cui siamo esposti oggi, supponiamo che sia continuato per 10 giorni, questo avrebbe accorciato la vita di ciascuno di noi di parecchi giorni o di parecchie settimane.

"Ma quell'effetto si noterà in molti, molti anni dopo, quindi non è un killer immediato. Ed è per questo che il suo potenziale valore letale non viene subito apprezzato, ma comunque, è un assassino letale".

Delhi è ora la capitale più inquinata del mondo secondo un sondaggio dell'Organizzazione mondiale della sanità condotto nel 2014 con livelli regolarmente superiori a quelli di Pechino.

Ampie aree dell'India settentrionale e del Pakistan vedono un picco di inquinamento all'inizio dell'inverno a causa della combustione dei raccolti e del fatto che l'aria più fresca intrappola il particolato vicino al suolo, impedendo loro di disperdersi, un fenomeno noto come inversione.

A Delhi, industria locale, centrali elettriche a carbone e un numero crescente di auto sulle strade hanno contribuito alla crisi.

In risposta, le autorità hanno temporaneamente chiuso tutte le scuole della città e annunciato restrizioni su tutte le auto private, circa 3 milioni, da lunedì.

Ma con gli attuali livelli di inquinamento, Kumar ha detto, non raccomanderebbe affatto di vivere in città.

"Se ti preoccupi per la tua salute, vuoi avere una vita sana... poi con gli attuali livelli di inquinamento, Direi che Delhi non è un posto dove vivere, " Egli ha detto.

© 2017 AFP