Due fattori fondamentali influenzano tutta l'astrofotografia:tempistica e posizione. Se una fotocamera si trova nel posto giusto al momento giusto, può catturare immagini che non sono mai state viste prima. E con la proliferazione delle fotocamere in tutto il sistema solare, verranno catturate sempre più nuove foto a una frequenza sempre maggiore. La sonda cinese Tianwen-1 si è aggiunta a quella nuova collezione per celebrare il suo secondo anniversario scattando una foto della luna di Marte Phobos.

L'immagine in sé è sbalorditiva, con una chiara definizione di molte caratteristiche dell'oggetto, la cui lunghezza non è molto superiore a quella di Manhattan. Visto in pieno sole, o come potremmo chiamarlo sulla Terra, come una "luna piena", ci sono alcune strisce evidenti nella parte superiore sinistra della foto, che potrebbero indicare impatti relativamente recenti. Inoltre, in alto a destra dell'immagine è visibile un cratere chiamato astronomo estone Ernst Öpik. Altre caratteristiche, che prendono il nome da altri astronomi e personaggi dei Viaggi di Gulliver, non sono così chiare sull'immagine, poiché lo spazio intorno al cratere Öpik è in gran parte privo di caratteristiche.

Anche l'interesse della Cina per Phobos non è nuovo. Inizialmente prevedeva di lanciare la sua prima missione orbitale su Marte, nota come Yinghuo-1, su un razzo che conteneva anche la missione russa di ritorno del campione Fobos-Grunt al satellite più interno di Marte. Sfortunatamente, quel veicolo spaziale non è riuscito a raggiungere la sua traiettoria necessaria e si è schiantato di nuovo sulla Terra nel 2012.

Tuttavia, quel tipo di battuta d'arresto non tiene a bada una buona agenzia spaziale. Tianwen-1 è l'attuale missione di punta della Cina sul pianeta rosso, con la sonda orbitale che ha scattato la foto di Phobos che comprende solo uno dei sei veicoli spaziali separati che sono entrati nel sistema Marte in uno dei più grandi carichi utili mai inviati lì. Sono stati impegnati a raccogliere nuovi dati scientifici utilizzando una suite di strumenti su rover, lander e satelliti.

Molto probabilmente, non ci sono nuovi dati scientifici in questa immagine di Phobos che non siano già stati catturati altrove. Nella sua attuale orbita circolare a 6.000 km sopra la superficie di Marte, non c'è molto cambiamento da fare. Tuttavia, l'ispirazione è anche uno degli obiettivi dell'astrofotografia e questa visione unica di una luna sorprendentemente unica lo fornisce sicuramente.

Queste non sono le uniche foto fantastiche che Tianwen-1 ha scattato. Alcuni mesi fa, ha rilasciato un'immagine completa della superficie di Marte. Usando le fotocamere su alcuni altri componenti, è persino riuscito a fare alcuni selfie sia sopra che in alto sopra il pianeta rosso. Anche il suo lander e il suo rover sono stati catturati dalla telecamera HiRISE sul Mars Orbiter della NASA.

Con tutte le fotocamere che fluttuano intorno al pianeta, i futuri appassionati di astrofotografia possono aspettarsi un flusso continuo di nuove immagini. Speriamo che ispirino ancora di più a venire. + Esplora ulteriormente

La cinese Tianwen-1 ha ripreso l'intera superficie di Marte, completando la sua missione principale