Un team di ricerca internazionale guidato dal Dipartimento di Fisica e Astronomia dell'Università di Turku, Finlandia, mappato la struttura del campo magnetico interstellare e la distribuzione della materia interstellare nel vicinato solare. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla prestigiosa rivista europea Astronomia e astrofisica a marzo.

Il campo magnetico ha un ruolo importante nei processi di formazione del sistema stellare e planetario. Lo studio condotto da Docent Vilppu Piirola e Docent Andrei Berdyugin si basa su misurazioni di polarizzazione ad alta precisione. La luce delle stelle che passa attraverso le nuvole interstellari è polarizzata dalla dispersione delle particelle di polvere allineate dal campo magnetico.

"Polarizzazione significa che l'oscillazione elettromagnetica è più forte in una direzione specifica che è perpendicolare alla direzione di movimento della luce. L'allineamento di piccoli, di dimensioni inferiori a un micrometro, le particelle di polvere allungate si basano sullo stesso fenomeno dell'ago di una bussola che si allinea con il campo magnetico terrestre, anche se è un processo più complicato, " spiega Vilppu Piirola.

Ciò che rende lo studio particolarmente significativo, è la sua connessione con i risultati ottenuti dall'orbiter Interstellar Boundary EXplorer (IBEX) inviato per esplorare l'interazione tra il Sole e il campo magnetico nelle vicinanze del sole. Il Sole e il suo campo magnetico interagiscono con la materia interstellare circostante, e il vento solare crea una cosiddetta bolla locale in cui la densità della materia è bassa ed esiste solo poca polvere. Il compito dell'IBEX è osservare l'interfaccia tra l'eliosfera solare e lo spazio interstellare e la materia dove il vento solare praticamente si ferma.

L'attrezzatura ad alta precisione rivela la direzione del campo magnetico

L'IBEX riceve informazioni sul campo magnetico interstellare (ISMF) osservando atomi neutri energetici (ad esempio idrogeno neutro) che passano attraverso il confine eliosferico. La direzione ISMF, però, può essere determinato con precisione solo mediante misurazioni di polarizzazione. Per questo tipo di misurazioni sono state sviluppate apparecchiature ad alta precisione con sensibilità di rilevamento della polarizzazione pari o superiore allo 0,001% (una parte su centomila) presso l'Osservatorio Tuorla dell'Università di Turku.

Per le osservazioni di questo studio pubblicato di recente sono stati utilizzati quattro telescopi:due alle Hawaii (osservatori di Mauna Kea e Haleakala), uno a La Palma (telescopio ottico nordico), e uno nell'emisfero australe presso l'Osservatorio di Greenhill dell'Università della Tasmania.

"Le osservazioni hanno rivelato interessanti strutture di filamenti magnetici sia nella direzione in cui il nostro sistema solare si sta muovendo rispetto allo spazio interstellare circostante (eliosfera 'naso') sia nella direzione opposta (eliosfera 'coda'). I filamenti formano nastriformi archi in cui le particelle di polvere e la polarizzazione della luce stellare si sono allineate con la direzione del campo magnetico, "dice Pirola.