Gli scienziati che studiano la giovane stella AS 209 hanno rilevato per la prima volta del gas in un disco circumplanetario, il che suggerisce che il sistema stellare potrebbe ospitare un pianeta di massa gioviana molto giovane. Le immagini scientifiche della ricerca mostrano (a destra) emissioni di luce simili a macchie provenienti da lacune altrimenti vuote nel disco a sette anelli altamente strutturato (a sinistra). Credito:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), J. Bae (U. Florida)
Gli scienziati che utilizzano l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) e i partner del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) hanno effettuato il primo rilevamento in assoluto di gas in un disco circumplanetario. Inoltre, il rilevamento suggerisce anche la presenza di un esopianeta molto giovane. I risultati della ricerca sono pubblicati in The Astrophysical Journal Letters .
I dischi circumplanetari sono un accumulo di gas, polvere e detriti attorno ai giovani pianeti. Questi dischi danno origine a lune e altri piccoli oggetti rocciosi e controllano la crescita di giovani pianeti giganti. Studiare questi dischi nelle loro prime fasi può aiutare a far luce sulla formazione del nostro sistema solare, inclusa quella delle lune galileiane di Giove, che gli scienziati ritengono si siano formate in un disco circumplanetario di Giove circa 4,5 miliardi di anni fa.
Durante lo studio di AS 209, una giovane stella situata a circa 395 anni luce dalla Terra nella costellazione dell'Ofiuco, gli scienziati hanno osservato una macchia di luce emessa nel mezzo di uno spazio vuoto nel gas che circonda la stella. Ciò ha portato al rilevamento del disco circumplanetario che circonda un potenziale pianeta di massa di Giove.
Gli scienziati stanno osservando da vicino il sistema, sia per la distanza del pianeta dalla sua stella che per l'età della stella. L'esopianeta si trova a più di 200 unità astronomiche, o 18,59 miliardi di miglia, dalla stella ospite, sfidando le teorie attualmente accettate sulla formazione dei pianeti. E se l'età stimata della stella ospite di appena 1,6 milioni di anni fosse vera, questo esopianeta potrebbe essere uno dei più giovani mai rilevati. Sono necessari ulteriori studi e gli scienziati sperano che le imminenti osservazioni con il telescopio spaziale James Webb confermeranno la presenza del pianeta.
AS 209 è una giovane stella nella costellazione dell'Ofiuco che gli scienziati hanno ora determinato ospita quello che potrebbe essere uno degli esopianeti più giovani di sempre. Crediti:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), A. Sierra (U. Cile)
"Il modo migliore per studiare la formazione dei pianeti è osservare i pianeti mentre si stanno formando. Stiamo vivendo un momento molto emozionante in cui ciò accade grazie a potenti telescopi, come ALMA e JWST", ha affermato Jaehan Bae, professore di astronomia presso l'Università della Florida e l'autore principale del documento.
Gli scienziati sospettavano da tempo la presenza di dischi circumplanetari attorno agli esopianeti, ma fino a poco tempo fa non erano in grado di dimostrarlo. Nel 2019, gli scienziati di ALMA hanno rilevato per la prima volta in assoluto un disco circumplanetario che forma la luna osservando il giovane esopianeta PDS 70c e hanno confermato la scoperta nel 2021. Le nuove osservazioni di gas in un disco circumplanetario a AS 209 potrebbero fare ulteriore luce sullo sviluppo delle atmosfere planetarie e sui processi di formazione delle lune. + Esplora ulteriormente
